Vegyes érzelmekkel fogadta a mezőny a Forma–1 radikálisan megújult technikai szabályzatát az idénynyitó Ausztrál Nagydíjon, ugyanis a megnövelt elektromos teljesítmény és az újfajta előzési mechanizmusok alapjaiban változtatták meg a versenyzés dinamikáját. A pilóták immár körönként több ponton is aktiválhatják az extra energiát, az úgynevezett „Overtake mode” (előzési mód) pedig további löketet biztosít annak, aki egy másodpercen belül autózna az előtte haladóhoz képest. Bár az akció dúsabb lett, nem mindenki elégedett az iránnyal.
A regnáló világbajnok Lando Norris például kifejezetten „mesterkélt versenyzés” kifejezéssel illette a látottakat, ám nem ő volt az egyetlen, aki elégedetlenségének adott hangot. A legérdekesebb párhuzamot egymástól függetlenül két rivális is meghúzta, amikor a népszerű videójátékhoz, a Mario Karthoz hasonlították a futamot.
Charles Leclerc az első tizenegy körben vívott ádáz csatát a vezetést megszerző George Russell-lel, és a pozíciócsere többször is megtörtént köztük, néha egyetlen körön belül is. A Ferrari monacói versenyzője és a Mercedes pilótája folyamatosan variált az energiamenedzsmenttel: hol elhasználták a tartalékokat a támadáshoz, hol pedig védtelenül maradtak a védekezésnél. Amikor mérnöke a rádióban tájékoztatta Leclerc-t, hogy „a teljes körön rendelkezésedre áll az előzési mód”, a versenyző meglehetősen szarkasztikusan reagált.
„Ez olyan, mint amikor gombát használsz a Mario Kartban” – utalt a játékban gyorsítást adó bónuszra a Ferrari pilótája.
Verstappen sem élvezte a felzárkózást
Hasonló véleményen volt a négyszeres világbajnok Max Verstappen is, aki technikai gondok miatt csak a huszadik helyről rajtolhatott. Bár a Red Bull ásza látványos felzárkózást mutatott be és végül hatodikként intették le, a futam utáni értékelésében nem rejtette véka alá csalódottságát az új versenyzési stílus kapcsán. Úgy érezte, a szabályok elvették a küzdelem hitelességét.
„Ha ezt élvezed, rendben van. De én ezt csinálom otthon, amikor Mario Kartozom” – nyilatkozta a Viaplay kamerái előtt a holland, majd hozzátette, hogy számára ez nem a megszokott F1-es élmény. „Személy szerint én nem igazán élveztem. Ahogy versenyeztünk, az nem volt igazán helyénvaló, fogalmazzunk így.”
A győztes türelemre int
Nem mindenki látja azonban ilyen sötéten a helyzetet, ugyanis a futamgyőztes George Russell védelmébe vette az új szabályokat. A brit pilóta szerint elhamarkodott lenne egyetlen verseny után ítéletet mondani, és felhívta a figyelmet arra, hogy a különböző karakterisztikájú pályákon másképp fognak működni ezek a rendszerek.
„Ez határozottan más, de szerintem az az érdekes ezekben a szabályokban, hogy nem minden pálya lesz ilyen, ahová megyünk” – mondta Russell, utalva a naptár következő állomására. „Sanghajba megyünk legközelebb, ahol van egy nagy, hosszú egyenes, így a versenyzők többsége ott fogja elhasználni az energiáját. Nem kell négyfelé osztani, mint itt Melbourne-ben.”
A Mercedes versenyzője emlékeztetett arra is, hogy a pilóták hajlamosak a panaszkodásra, függetlenül az aktuális helyzettől.
„Mindenki nagyon gyorsan kritizál. Esélyt kell adni a dolognak. Huszonketten vagyunk versenyzők. Amikor a legjobb autóink voltak, a legkisebb gumikopással, és amikor a legboldogabbak voltunk, mindenki azon nyavalygott, hogy a versenyzés vacak. Most a pilóták nem teljesen boldogok, de mindenki azt mondta, hogy csodálatos verseny volt” – érvelt Russell, majd egy rövid összegzéssel zárta gondolatait. „Szóval nem lehet mindent egyszerre, és szerintem adnunk kellene egy esélyt a dolognak, és meglátjuk pár futam múlva.”