A 2026-os új technikai korszak küszöbén a Mercedes és a Ferrari került a figyelem középpontjába, hiszen ők uralják a bemutatók második hetét. Míg a Red Bull már múlt csütörtökön megmutatta idei festését, az esélyesnek kikiáltott Mercedes január 22-én, a Ferrari pedig egy nappal később tárja a világ elé új versenygépét.
Az olaszokra minden korábbinál nagyobb nyomás nehezedik, hiszen a csalódást keltő 2024-es és 2025-ös év után muszáj lenne bizonyítaniuk.
Bár korábban olyan pletykák láttak napvilágot, melyek szerint a maranellóiak kénytelenek elhalasztani a bemutatót, végül tartják magukat az eredeti tervekhez. A bizonytalanságot most nem az autó elkészülte, hanem annak várható tempója okozza. Ralf Schumacher, a Forma–1 szakértője nem is titkolta aggodalmát, amikor kijelentette, hogy a kiszivárgott hírek alapján a Ferrari 2026-os autója valóságos katasztrófa lesz, bár hozzátette, hogy ez az elmélet csak a jövő hónapban esedékes bahreini teszteken nyerhet végleges bizonyságot.
A téli szünet egyik legnagyobb visszhangot kiváltó híre az volt, hogy a Mercedes talált egy kiskaput az új motorformulában. A riválisok szerint a németek trükkje lehetővé teszi, hogy a pályán túllépjék a maximális üzemanyag-sűrítési arányt, miközben az FIA álló helyzetben végzett ellenőrzésein az autó szabályosnak tűnik. Úgy hírlik, hogy a Red Bull is próbálkozik hasonlóval, de mivel ők újoncnak számítanak a saját motorgyártás területén, nem várható tőlük, hogy azonnal a patinás gyártók szintjére érjenek.
Veszélyben a Ferrari versenyképessége
A Mercedes és az általuk kiszolgált partnerek – a McLaren, a Williams és az Alpine – ezzel a megoldással akár 13 lóerős többlethez is juthatnak, ami körönként nagyjából négy tizedmásodpercet jelenthet. Umberto Zapelloni, a Top Speed szakírója szerint ez azt vetíti előre, hogy a Ferrari csupán az ötödik leggyorsabb csapatként kezdheti meg az évet Ausztráliában. Ez a gyakorlatban azt jelentené, hogy a pilótáknak tökéletes kört kellene futniuk már a Q3-ba jutáshoz is, és a kilencedik-tizedik helynél nem is reménykedhetnének jobban.
Egy ilyen forgatókönyv katasztrofális lenne az új szabályrendszer kezdetén, hiszen azonnal megkérdőjelezné Frédéric Vasseur pozícióját és Charles Leclerc jövőjét is a csapatnál. Az olasz mérnököknek hónapokra lenne szükségük a Mercedes módszerének lemásolásához, feltéve, ha az FIA egyáltalán legálisnak minősíti azt. A Ferrari legnagyobb mulasztása az volt, hogy nem ismerték fel időben ezt a fejlesztési lehetőséget.
A feszült helyzet a január 22-ei FIA-meetingen csúcsosodhat ki, ahol a felek ütköztethetik érveiket. A Ferrari szövetségre lépett az Audival és a Hondával, hogy közösen harcolják ki a megoldás betiltását, ám ez leghamarabb csak a nyári szünetre valósulhat meg. Emiatt felmerült, hogy a Ferrari akár meg is óvhatja az Ausztrál Nagydíj végeredményét, de ez nagyban függ a barcelonai egyeztetések kimenetelétől.