A Forma–1 újra felpörög, és a Miami Nagydíj jóval nagyobb jelentőséggel bír, mint azt néhány hete bárki gondolta volna. A Ferrari számára ez nem egyszerű versenyhétvége, hanem egyfajta vizsga: kiderül, valóban sikerült-e közelebb kerülni a Mercedeshez, miközben sokan már most lezártnak tekintik a bajnoki csatát.
A maranellóiak azonban másképp látják a helyzetet. Úgy érkeznek Floridába, hogy az SF-26 több ponton is megújult, és a cél egyértelmű: nyomás alá helyezni az éllovast, illetve megmutatni, hogy a világbajnoki küzdelem korántsem lefutott.
Hosszú szünet után, új erőviszonyokkal
Az idény menetrendje az elmúlt hetekben alaposan felborult, hiszen a Szaúd-arábiai és a Bahreini Nagydíj a nemzetközi feszültségek miatt kikerült a naptárból, így Miami a tervezettnél korábban, a negyedik fordulóként következik. A több mint egy hónapos kihagyás viszont nem tétlenséget jelentett.
Szabályozási oldalon új irányelvek születtek az erőforrások használatáról, a csapatok pedig minden rendelkezésre álló eszközzel gyorsították a fejlesztéseket. A Ferrari különösen intenzív időszakon van túl: a monzai filmforgatási napon már pályára vitték az átdolgozott csomagot, amely új hátsó szárnyat, módosított padlólemezt és a karosszéria oldalsó részén végrehajtott finomításokat tartalmaz.
A technikai struktúrát irányító Loic Serra keze munkája egyértelműen látszik az autón, a cél pedig nem pusztán a papíron kimutatható előrelépés, hanem a valós teljesítménynyereség.
A motor jelenti a kulcskérdést
Miközben az aerodinamikai csomag ígéretes, a hátrány jelentős része továbbra is a hajtáslánc területén mutatkozik meg, ahol a Mercedes számít etalonnak. A Ferrari abban bízik, hogy a júniusra várható mérési módszertani pontosítások – különösen a kompresszióviszony ellenőrzésének felülvizsgálata – hozhatnak némi mozgásteret, ám addig a karosszéria és az aerodinamika maximalizálása marad az elsődleges feladat.
A háttérben komoly módszertani munka zajlott. A Pirelli esős gumitesztjei plusz adatokat szolgáltattak, a szimulátoros programot és a CFD-elemzéseket pedig felfuttatták, hogy javítsák a virtuális modell és a valós pályateljesítmény közötti összhangot. Charles Leclerc és Lewis Hamilton felváltva dolgozott a szimulátorban és a pályán, hiszen a cél a korábban látott különbség csökkentése.
Miami ebből a szempontból ideális, ugyanakkor kockázatos terep. A sprintformátum miatt mindössze egy, 90 perces szabadedzés áll rendelkezésre, így a beállítások finomhangolására alig marad idő, viszont a hétvége adatintenzív jellege gyors visszajelzést adhat az új elemek működéséről.
A Ferrari helyzetét tovább bonyolítja, hogy a McLaren az utóbbi fordulón látványos előrelépést mutatott, és az amerikai hétvégére szintén frissítéseket ígér. Így Maranellónak nemcsak előre, hanem hátrafelé is figyelnie kell, ha meg akarja őrizni pozícióját az erősorrendben.
Választóvonal jön Észak-Amerikában
A Miami és a Kanadai Nagydíj együtt igazi vízválasztó lehet. A hátrány a tabellán még nem ledolgozhatatlan, viszont azonnali reakciót követel. Ha az SF-26 valóban közelebb kerül a csúcshoz Floridában, akkor a bajnoki küzdelem új lendületet kaphat, ellenkező esetben viszont fennáll a veszély, hogy az idény korán merev pályára áll.
A Ferrari tehát nem titkoltan fordulópontként tekint a hétvégére. A fejlesztési csomag papíron biztató, de most az számít, mit mutat az aszfalt. Miami megadja a választ: valódi felzárkózás kezdődik, vagy marad az üldöző szerep.