Komoly pofonba szaladt bele a Ferrari az Osztrák Nagydíjon, ahol a csapat autói látványosan küszködtek a hőséggel, a motorerő hiányával, valamint az abroncsok túlmelegedésével. Bár Lewis Hamilton előzőleg győzni tudott Barcelonában, Spielbergben a Scuderia teljesen visszaesett, ráadásul mindössze a negyedik leggyorsabb csapatnak bizonyult a Mercedes, a Red Bull és a McLaren mögött.
A vasárnapi futam végül komoly csalódást hozott. Hamilton a győztestől 26 másodperccel lemaradva az ötödik helyen futott be, miközben Charles Leclerc 45 másodperces hátránnyal csak a nyolcadik pozíciót tudta megszerezni.
Pedig az időmérő edzés után még úgy tűnt, hogy a maranellóiak úrrá lettek a pénteki beállítási problémákon. Leclerc ugyanis megszerezte az első rajtsort George Russell mellé, ami komoly reményeket keltett a dobogós helyezésekre vonatkozóan. A kvalifikációs tempó és a versenytáv azonban két teljesen különböző történetnek bizonyult a Red Bull Ringen.
Motorerő és végsebesség
A háttérben komoly technikai hiányosságok húzódnak meg, amelyek közül a legfontosabb az erőforrás teljesítménye. A Ferrari Spielbergben vetette be az 067/6-os motor frissített változatát, ám az új égéstér és a módosított Shell üzemanyag ellenére sem történt áttörés.
A Scuderia Fans azt írja, az olasz istálló előzetesen is csupán 5-7lóerős javulást várt a fejlesztési csomagtól. Ez a riválisokhoz képest meglévő 25 lóerős lemaradásnak csak a töredékét képes kompenzálni.
Ráadásul a riválisok még ennél is nagyobb lépést tehettek meg. Az Audi Forma–1-es projektjét irányító Mattia Binotto szerint a Mercedes jelentős teljesítményt szabadított fel az erőforrásában, miután jóváhagyták a saját motorfejlesztési csomagjukat. Ez a plusz teljesítmény gyakorlatilag teljesen semmissé tette a Ferrari minimális fejlődését.
A Mercedes ráadásul már a saját motorfejlesztése előtt is képes volt futamokat nyerni. Az osztrák pályán pedig egyértelmű előnybe került a Red Bull-Ford erőforrással szemben is, amelyet az FIA jelenleg a viszonyítási alapnak tekint.
George Russell telemetriai adatai is megerősítették a Mercedes fölényét. A brit pilóta megtehette, hogy az akkumulátor töltése érdekében korábban váltott vissza a kanyarok előtt, miközben a motorerő révén nem veszített időt. Russell motorja bizonyos szakaszokon csaknem kétezer percenkénti fordulatszámmal pörgött magasabban Hamilton Ferrarijánál.
Hasonló eltérések a Ferrarin belül is megfigyelhetők voltak. Leclerc például nem használta a nyolcadik sebességi fokozatot a hármas és négyes, valamint a 8-as és a 9-es kanyarok között, ami jól mutatja, hogy a két pilótának eltérő módon kellett kezelnie a hibrid rendszert a futam során.
Aerodinamikai problémák és csúszkálás
A motorerő hiánya a végsebességeknél mutatkozott meg a leginkább. Míg a Mercedes elérte a 334.5 km/órás tempót a gyors szakaszokon, addig a Ferrari pilótái csupán 319.3 km/óráig tudtak felgyorsulni. Ez a tetemes, több mint 15 km/órás különbség hatalmas nyomást helyezett a versenyzőkre a pálya többi részén.
A Red Bull Ring ráadásul alig tartalmaz lassú kanyarokat, így a Ferrari nem tudta kihasználni az autója pozitív tulajdonságait. Ehelyett az olaszok által használt FTM-rendszer, amely a kipufogógázok elvezetésével próbál leszorítóerőt generálni, a gyors kanyarokban ellenállást produkált. Ez a felesleges légellenállás még kiszolgáltatottabbá tette az autókat az egyenesekben.
A nem megfelelő aerodinamikai egyensúly közvetlen hatással volt a gumikra is. Mindkét pilóta komoly hátsó túlmelegedéssel küzdött, emiatt pedig folyamatosan kipörögtek a kerekek a kanyarokból való kigyorsításoknál. Ez teljesen eltüntette a Barcelonában látott kiváló kigyorsítási előnyt.
Eltérő vezetési stílusok és a jövő
Leclerc a futam után elismerte, hogy a tavalyi sikeres beállításokat próbálta alkalmazni, ám ezúttal az autó hátulja rendkívül instabil maradt. Az agresszív első tengely ugyan segített az időmérőn, a versenyre viszont teljesen felborította a balanszot.
Eközben Hamilton a telemetria szerint korábban lépett le a gázról a nehéz féktávok előtt, hogy kímélje a fékrendszert. Leclerc ezzel szemben mélyebbeket fékezett, ám ezzel tönkretette a kanyarok kijáratát, ami arra utal, hogy a fékproblémák még mindig nem oldódtak meg teljesen.
A túlzott gumikopás miatt végül mindkét versenyzőt három kiállásos stratégiára kellett állítani, így a futam már csak a kármentésről szólt. Érdekesség, hogy a lágy abroncsokon sokkal versenyképesebb volt az autó, mint a kemény keverékeken, ami rávilágít arra, mennyi kiszámíthatatlan tényező nehezítette a csapat dolgát.
A javításra nem sok idő maradt, hiszen a következő állomás Silverstone, amely a gyors kanyarjaival papíron szintén nem kedvez a Ferrari jelenlegi csomagjának. A brit aszfaltcsík azonban Hamilton hazai pályája, ahol a hétszeres világbajnok korábban kiemelkedően szerepelt, így a hazai közönség és a mérnöki elemzések talán segíthetnek a kilábalásban.