Bár a Ferrari Ausztrál Nagydíja ígéretesen indult, végül be kellett érniük a dobogó alsó fokával és a negyedik hellyel. Frederic Vasseur csapatfőnök a leintést követően védelmébe vette a maranellóiak stratégiai döntéseit, szerinte ugyanis nem követtek el hibát azzal, hogy a virtuális biztonsági autós fázisok alatt a pályán tartották autóikat. A francia szakember úgy látja, a vereség oka sokkal inkább a gumik kiszámíthatatlan élettartamában és a rivális nyers tempófölényében keresendő.
A verseny kulcspillanatait a váratlan megszakítások jelentették. Amikor a Red Bull ifjonca, Isack Hadjar alatt a 11. körben megállt a technika, érvénybe lépett a virtuális biztonsági autós korlátozás. Ekkor a Mercedes azonnal reagált és kerékcserére hívta pilótáit, miközben a Ferrari mindkét versenyzőjét kint hagyta. Lewis Hamilton a rádióban azonnal jelezte aggályait a döntés miatt. „Legalább egyikünknek ki kellett volna állnia” – szólt a hétszeres világbajnok üzenete a mérnökének.
Vasseur azonban a futam után rávilágított a döntés hátterére, ugyanis a gumik viselkedése mindenkit megdöbbentett. A csapatfőnök a Canal+ mikrofonja előtt részletezte a helyzetet.
„Ami történt, az az volt, hogy a Mercedes úgy gondolta, hogy újra ki fognak állni, mi pedig mindannyian meglepődtünk, hogy milyen jól bírták a gumik, mert akár 350 kört is megtehettünk volna velük. Ettől kezdve ki tudták használni ezt az előnyt” – magyarázta a szakember, utalva arra, hogy a várt két kiállás helyett az egy csere lett a nyerő, amire a korai kerékcsere után a Mercedes ráérzett.
A helyzetet tovább bonyolította a 16. kör eseménysora, amikor Valtteri Bottas Cadillacje adta meg magát. Bár többen ismét a box felé vették volna az irányt, a versenyigazgatás lezárta a boxutca bejáratát, mivel a sérült autó veszélyes helyen, az utolsó kanyar belső ívén állt meg. Vasseur ezt a momentumot a Sky Italia kérdésére reagálva röviden csak „balszerencse” szóval illette.
A Ferrari vezetősége szerint azonban még az optimális stratégia sem lett volna elegendő a győzelemhez a George Russell vezette Mercedesek ellen. Vasseur a sajtónak adott értékelésében elismerte a rivális fölényét.
„Reálisan nézve tegnap nyolc tizeddel gyorsabbak voltak nálunk. Azt hiszem, a verseny ezen szakaszában senki sem számított arra, hogy csak egy kiállást teljesít majd. A mi célunk az volt, ami számunkra ideálisnak tűnt, az ideális pedig az elnyújtott etap volt” – fogalmazott, majd hozzátette, hogy a probléma gyökere máshol keresendő. „Nem a stratégiával van a gond, hanem a puszta tempóval.”
A futam elején Charles Leclerc remekül kapta el a rajtot, a negyedik helyről indulva még az élen is autózott, és az első tíz körben többször helyet cserélt Russell-lel. A végelszámolásnál azonban a vörösök 16 másodperces hátrányban értek célba a győzteshez képest: Leclerc a harmadik, Hamilton a negyedik helyen futott be.
A francia csapatvezető szerint a Mercedes akkor is gyorsabb volt, amikor friss gumikon voltak, így az eredményt nem a taktika döntötte el. „Úgy gondolom, a Mercedes tempója jobb volt a miénknél. Még amikor kiálltak a bokszba, akkor is három-négy tizeddel gyorsabbak voltak nálunk. Ezt a tempót az egész etap alatt tartották. Oké, talán a legelején harcolhattunk volna kicsit jobban, de lehet, hogy akkor jobban elhasználtuk volna a gumikat” – vélekedett Vasseur.
A Ferrari első embere összességében nem csalódott, inkább a pozitívumokra koncentrál, és már a következő megmérettetésre figyel. „Nem bánom a stratégiát, és a mai tempót sem. Mostantól Kínára koncentrálunk” – zárta gondolatait.