Tovább kell várnia karrierje első pontjaira Isack Hadjarnak a Red Bull színeiben, ugyanis a sanghaji sprintfutam már az első körben rémálommá vált számára. A francia pilóta stratégiája ígéretesnek tűnt a lágy abroncsokon, ám Kimi Antonelli túlzott agresszivitása mindent tönkretett. A Mercedes olasz tehetsége túlságosan is siettetni akarta a felzárkózást, aminek egy csúnya koccanás lett a vége, ez pedig teljesen hazavágta Hadjar autójának padlólemezét, elvéve tőle a bizonyítási lehetőséget.
Az eset után a fiatal francia finoman szólva sem értette riválisa viselkedését, és rendkívül csalódottan nyilatkozott.
„Meg akartuk nézni, hogyan működnek a lágy gumik versenykörülmények között, de egy teljesen tönkretett padlólemezzel egyszerűen lehetetlen dolgozni” – mondta bosszúsan a Canal+ mikrofonja előtt, majd hitetlenkedve vélte az eset kapcsán, hogy a másik fél reakciói teljes mértékben indokolatlanok voltak.
„Nem igazán értem, miért van ennyire túlpörögve, miközben egy valóságos rakéta van alatta, amivel mindenképpen feljebb tudott volna kapaszkodni a mezőnyben... Na mindegy, az ilyesmi megesik” – tette hozzá beletörődve.
A sportfelügyelők természetesen nem hagyták szó nélkül a történteket, és egy tíz másodperces időbüntetéssel sújtották Antonellit. A hivatalos indoklás alapján egyértelműen az olaszt tették felelőssé az ütközésért.
„A 6-os számú autó a 6-os kanyarban a külső íven próbálta megelőzni a 12-es számú autót. Az első tengelye már a kanyarpont előtt a másik járműve előtt járt, így a vonatkozó versenyszabályzat értelmében jogot formált a belső íven lévő versenytérre” – állt a határozatban, miközben arról is szót ejtett a testület, hogy pontosan mi vezetett a bajhoz.
„A vizsgálat során kiderült, hogy a 12-es autó egyik hátsó kereke blokkolt a kanyarponthoz közeledve, majd alulkormányzottan nekicsúszott a 6-os autó oldalának, letolva azt a pályáról, ami pozícióvesztést eredményezett. A 12-es autó vezetője teljes mértékben felelős a balesetért, ezért megkapta az előírt büntetést” – szögezték le a döntéshozók.
A káoszhoz vezető szituáció egyébként rögtön a rajtnál megalapozódott. Max Verstappen elrugaszkodása borzalmasan sikerült, amit Hadjar remekül használt ki, átlépve a négyszeres világbajnok csapattársát. Antonelli szintén beragadt a startnál, és láthatóan azonnal jóvá akarta tenni a hibáját, ez az elkeseredett igyekezet torkollott végül a túlvállalt manőverbe.
Bár az olasz kapott egy vaskos büntetést, a később pályára lépő biztonsági autó hatalmas mentőövet dobott számára. A bokszkiállások és a mezőny összerázódása miatt a Mercedes pilótája végül az ötödik helyen ért célba, miközben az áldozatává váló francia csupán a tizenötödik pozícióban zárt.
A Red Bull számára innentől kezdve a kármentés a fő cél a sanghaji hétvége hátralévő részében, de a kilátások egyelőre nem tűnnek túlságosan fényesnek. Hadjar a folytatást illetően meglehetősen borúlátóan értékelt, megjegyezve, hogy csodákra biztosan nem számíthatnak.
„Rengeteg dolgon kell változtatnunk a folytatásra, de abban nem bízhatunk, hogy hirtelen találunk egy másodpercet a tempónkban, szóval ez egy nagyon hosszú küzdelem lesz” – zárta gondolatait a pilóta.