Lewis Hamilton láthatóan remekül érzi magát a Japán Nagydíj felvezetéseként, ugyanis a versenyhétvége előtt egy utcai parádén is részt vett, ahol egy Ferrari F40-est vezethetett a helyi rajongók legnagyobb örömére. A brit pilóta egyáltalán nem titkolta, hogy mennyire feltöltötte ez a különleges program, mielőtt a szuzukai aszfaltcsíkra hajtott volna.
„Tokió igazán fantasztikus volt, ráadásul korábban is csináltam már ehhez hasonló driftes videókat. Imádom a japán kultúrát, és pontosan tudom, mennyire rajonganak az autókért” – mesélte mosolyogva, majd kitért arra is, hogy a Gran Turismo videójátékok miatt is közel állnak a szívéhez a helyi klasszikusok, a Nissan GT-R például a kedvencei közé tartozik.
„Egy F40-est vezetni a városban a rengeteg ember között viszont valami egészen zseniális élményt adott, rengetegen nem is számítottak rá, hogy én ülök a volán mögött, de iszonyatosan élveztem” – mondta a brit.
A jókedv persze nemcsak a tokiói kiruccanásnak szól, hanem a Ferrari idei formájának is. A maranellóiak az új technikai szabályokra épített SF-26-os kódjelű modellje végre egy olyan konstrukció, amely passzol Hamilton vezetési stílusához, ellentétben a tavalyi évvel, ami egy kifejezetten izzadságszagú szezon volt számára a vörösöknél. Kínában már hosszú idő után újra dobogóra állhatott, ami egyértelműen a kemény háttérmunka gyümölcse.
A gokartos élmény és a tavalyi szenvedés
A 2026-os autók a módosított szabályrendszernek köszönhetően teljesen más érzést nyújtanak a pilótáknak. A hétszeres világbajnok egyáltalán nem bánta meg a koncepcióváltást, sőt, kifejezetten élvezi az új kihívásokat a volán mögött.
„Sikerült eljutnunk az idei géphez, amelyen akad néhány apróság, ami különösen tetszik, és ezt Charles is hasonlóképpen látja. Ezek a modellek könnyebbek, fürgébbek, a kevesebb leszorítóerő miatt pedig az egész egy kicsit a gokartozásra emlékeztet. Szinte csak bedobjuk a kanyarokba, ami hatalmas móka” – vélte az idei versenygép kapcsán.
A dolgok jelenlegi állása éles kontrasztot mutat a tavalyi bemutatkozó évével, amikor is folyamatosan küzdött az autóval. „Amikor tavaly megérkeztem a Ferrarihoz, az égvilágon semmi közöm nem volt az autóhoz, ugyanis az csak az előző modell továbbfejlesztése volt. Már teljesen elkészült, mire csatlakoztam, így kénytelen voltam egy olyan konstrukcióhoz alkalmazkodni, amit egyáltalán nem rám szabtak. Kértem ugyan bizonyos változtatásokat, de a költségvetési sapka miatt ezeket nem tudták megvalósítani” – idézte fel a nehézségeket.
A frusztráló 2025-ös idényt végül a jövőbe fektetett munkával próbálta átvészelni. „Pokolian nehéz szezon volt, és nem is igazán fejlesztettük a gépet, mivel minden erőnkkel a mostani projektre fókuszáltunk. Emiatt rengeteg időt töltöttem a szimulátorban, miközben megismertem a mérnököket is. Folyamatosan az új autóval kapcsolatos kérésekkel bombáztam őket, csak hajtottam és hajtottam a csapatot előre” – mondta az akkori elhivatottságáról.
A Mercedes még mindig egy lépéssel előrébb jár
Bár az előrelépés tagadhatatlan, a brit pilóta igyekszik két lábbal a földön maradni. Az autó viselkedése pozitív, de a mezőny elején zajló harc továbbra is kőkemény.
„Természetesen ha ez egy rossz konstrukció lenne, most nem beszélnék ilyen lelkesen. Amikor kevés a leszorítóerő, hiányzik a tempó, és a mezőny végén kullogsz, az ember sokkal kevésbé elégedett. Mi viszont most egy aktív fejlesztési fázisban vagyunk, próbálunk egyre több teljesítményt találni” – értékelt a jelenlegi helyzetükről.
Adja magát a kérdés, hogy a kínai dobogó után vajon mikor jöhet el az első futamgyőzelem ideje. A Ferrari versenyzője szerint a realitás egyelőre mást mutat. „Ehhez azért még egy kicsit korán van. Csupán a harmadik futamnál járunk, és hosszú idő után végre összejött egy dobogó. A Mercedes továbbra is előttünk jár, nincsenek illúzióink, hiszen egyértelmű az előnyük, az időmérőkön nagyjából hét tized a lemaradásunk. Ezt a hátrányt kell valahogy eltüntetnünk, de minden egyes versenyhétvége egy újabb esély erre” – nyilatkozta higgadtan.
Az istálló jövőképe azonban biztató, és az alapok megvannak a további fejlődéshez. „Tudjuk, hogy az általunk kért fejlesztések az elkövetkező nyolc hónapban meg is fognak érkezni, ami rendkívül izgalmas. Erre a kihívásra testileg és szellemileg is jobban felkészültem, mint valaha, ezért is érzem magam ennyire remekül” – zárta gondolatait a jövőbe tekintve.