Lewis Hamilton számára felemás érzésekkel zárult az Ausztrál Nagydíj, ugyanis a negyedik hely első ránézésre nem tűnik áttörésnek, mégis sokkal több rejlik benne. A Ferrari brit versenyzője úgy érzi, a melbourne-i hétvége megmutatta, hogy az SF-26 stabil alapokra épül, és megfelelő fejlesztésekkel felveheti a harcot a jelenleg etalonnak számító Mercedesszel.
A futamot George Russell és Andrea Kimi Antonelli uralta, a Mercedes tempója egyelőre mérce a mezőny számára. Hamilton azonban ott autózott közvetlenül Charles Leclerc mögött, és versenytempója alapján reális esélye volt akár a dobogóra is. Mindez annak fényében különösen biztató Maranellóban, hogy a világbajnoki cím jelenleg Lando Norris birtokában van, a Ferrari pedig szeretné visszahozni magát a bajnoki csatába.
Erős versenytempó, bosszantó szombat
Hamilton a paddockban arról beszélt, hogy bár a kvalifikáció nem alakult ideálisan, vasárnap már egészen más arcát mutatta az autó.
„Nem maradt bennem különösebb hiányérzet, még át kell néznem minden részletet, de őszintén büszke vagyok arra a munkára, amit a csapat végzett. A srácok szinte csodát tettek, hogy ilyen szintre hozzák az autót. Nyilvánvaló, hogy még nem vagyunk olyan gyorsak, mint a Mercedes, és rengeteg munka vár ránk, ugyanakkor végre ott vagyunk a csata sűrűjében. Nagyon élveztem a mai versenyt, remekek voltak az érzéseim, és ha van még pár kör, talán Charles-t is megelőzhettem volna. A tempóm valóban versenyképes volt, sok pozitívumot vihetünk tovább” – mondta, majd hozzátette, hogy a futamon tapasztalt egyensúly komoly önbizalmat ad a folytatásra.
Szombaton viszont nem jött ki a lépés. A brit szerint az időmérő nem tükrözte a valós erőviszonyokat.
„Az egész hétvégén erősnek éreztem magam, még ha a kvalifikáció nem is mutatta meg a valódi potenciálunkat. Az időmérőn akadt néhány probléma, ami miatt hátrébb kellett rajtolnom annál, mint amit megérdemeltünk volna. A futam előtt nem voltunk teljesen biztosak abban, mire leszünk képesek hosszú távon, de már az első méterektől komfortosan éreztem magam az autóban” – fogalmazott.
Hol lehet a hiányzó tempó?
A Ferrari számára most a legfontosabb kérdés, hogyan faraghatja le a hátrányt a Mercedes W17-tel szemben. A különbség főleg egy körön látványos, ami arra utal, hogy az SF-26 még nem hozza ki magából a maximumot az időmérős körülmények között.
Hamilton szerint azonban nincs szó behozhatatlan lemaradásról. „Meggyőződésem, hogy csökkenteni tudjuk a távolságot az élen állókhoz képest. Nem lesz egyszerű, mert a különbség jelentős, főleg egyetlen körön. Ki kell derítenünk, hogy a belsőégésű motor teljesítményéből hiányzik-e valami, vagy inkább az elektromos rendszer működésében van a korlát, mert a kanyarokban a sebességünk abszolút összevethető a legjobbakkal. Egyszerűen tovább kell nyomnunk a fejlesztéseket” – mondta határozottan.