A Forma-1-es előszezon második bahreini tesztjét a Ferrari zárta a leggyorsabb köridővel, a paddockban viszont sokan gyanítják, hogy a legendás olasz márka valójában csak altatja az ellenfeleket. A rajongóknak az elmúlt években nem sok okuk volt az ünneplésre, ugyanis a ritka sikereket gyakran kínos hibák árnyékolták be. Elég csak visszaemlékezni a Charles Leclerc-rel folytatott furcsa rádiózásokra, a tavalyi kínai dupla kizárásra a túlzott padlólemez-kopás miatt, vagy éppen a 2022-es magyarországi futamra, ahol a felszáradó pályán teljesen érthetetlen módon kemény keverékű abroncsokat adtak a monacóinak.
Frederic Vasseur irányítása alatt azonban új szponzorok érkeztek, és sikerült leigazolniuk Lewis Hamiltont is. A döcögősre sikerült 2025-ös szezon után az idén életbe lépő új szabályrendszer tökéletes lehetőséget teremtett a tiszta lapra. A bahreini gyakorlás a szokásos forgatókönyvet hozta, ugyanis a tifosi ismét bízik abban, hogy véget ér a balszerencse-sorozat, az SF-26 pedig valóban ad is némi okot a bizakodásra. Az alakulat magabiztosnak tűnik, de jól láthatóan rejtegeti a lapjait a riválisok elől.
Valós tempó vagy csak üres számok
A teszt utolsó napjának végén a Ferrari állt a tabella élén, de ez vélhetően csak egy dicsőségkör volt a pozitív szalagcímek kedvéért. Leclerc a C4-es gumikon futotta meg a hét legjobb idejét, miközben a Mercedes, a McLaren és a Red Bull a pénteki napot inkább hosszabb etapokkal zárta, így nem is veszélyeztették a monacói pilóta elsőségét.
A valós erőviszonyok megértéséhez egy kicsit mélyebbre kell ásni az adatokban. Bár a teszteredményeket mindig fenntartásokkal érdemes kezelni, a közel-keleti körözés során jól kivehető mintázatok rajzolódtak ki.
A rövid etapokon és az időmérős tempót tekintve le vannak maradva a Mercedes mögött, ugyanakkor stabilan megelőzik a Red Bullt, és minimális előnyben vannak a címvédő Lando Norris csapatával, a McLarennel szemben is. Bár ez nem hangzik tökéletesen, hatalmas előrelépést jelent a 2025-ös mélyponthoz képest, amikor az autó teljesítménye a Q3-ra rendszeresen visszaesett.
A Ferrari igyekszik hűteni a kedélyeket, mondván, ők csak a harmadik vagy negyedik erő jelenleg a mezőnyben. Vasseur ezt a véleményt pontosan azzal a sokatmondó mosollyal az arcán ismételgette, mint amikor a hosszú távú terveiről faggatták, és nagy nevek érkezését lebegtette meg.
A bahreini adatok alapján viszont a legnagyobb ugrást a rajtprogramok és a versenytempó terén érték el. Az új szabályrendszerben az akkumulátor kezelése létfontosságú, az SF-26 pedig ezen a téren az egyik legjobbnak tűnik a rajtrácson. A bokszutcai és a pályán elvégzett rajtgyakorlatok során is kiválóan lőttek ki, ami a Mercedes és a Red Bull szintjét idéző energiafelhasználásra utal, bár a teljes kép csak Melbourne-ben fog tisztázódni.
A hosszú etapokon mutatott tempó egyértelműen az autó legnagyobb erőssége, ugyanis a versenyszimulációk során nagyon közel autóztak az etalonnak tartott Mercedeshez. Bizonyos körülmények között akár előnyben is lehetnek az Ezüstnyilakkal szemben, ami komoly reményt adhat arra, hogy már a szezon elején harcban lesznek a győzelmekért.
A Hamilton-faktor és az olasz mérnöki munka
A vártnál jobb teljesítmény hátterében egyértelműen ott van maga Hamilton is. A hétszeres világbajnok az első héten még a tavalyi szezonhoz hasonlóan kissé kedvetlennek tűnt, ám a második gyakorlásra láthatóan kivirult. Az nem okozott meglepetést, hogy élvezi az új generációs autók vezetését, miután az előző talajhatású modellekkel rengeteget küszködött. A bahreini második héten már arról beszélt, hogy sokkal jobban kapcsolódik az SF-26-hoz, amiben már benne van az ő DNS-e is, szemben a 2025-ös konstrukcióval, amit saját bevallása szerint csak megörökölt.
Bár a brit pilóta a köridők tekintetében hátrébb végzett, a növekvő magabiztossága sokatmondó. Az általa diktált fejlesztési irány egyértelműen visszahozta a versenyképességét, és jelenleg ő játssza a legnagyobb pókerarcot a maranellói táborban.
A kirakós utolsó darabját maguk a fejlesztések jelentik. A bemutatón még egy alapverziót láthattunk, de a tesztekre rengeteg újítással érkeztek. A látványos kipufogószárnytól kezdve az aktív aerodinamikát segítő, fordított hátsó szárnyig az SF-26 tele van ambiciózus és innovatív megoldásokkal, amik garantáltan komoly hatással lesznek a tempóra. Mindent egybevetve a Ferrari láthatóan megpróbál megbújni a háttérben, de ugrásra készen várja az idényrajtot. Két hét múlva Ausztráliában kiderül, hogy csak blöfföltek, vagy pedig tényleg ők osztják majd a lapokat.