Bőségesen volt ok a mosolyra Lewis Hamilton garázsának környékén a Kínai Nagydíj leintését követően, ugyanis a brit pilóta hosszú idő után végre ismét a pódiumon ünnepelhetett. A hétszeres világbajnok egy huszonhét futamon át tartó nyeretlenségi sorozatot tört meg, amelyből huszonötöt már a Ferrari színeiben teljesített, így a sanghaji aszfaltcsíkon zsebelte be az első top hármas helyezését a maranellóiak színeiben.
A brit klasszis egy kifejezetten parázs csatából került ki győztesen csapattársával, Charles Leclerc-rel szemben, aminek köszönhetően elcsípte az utolsó dobogós pozíciót az élete első Forma-1-es futamgyőzelmét arató Kimi Antonelli és a másik Mercedest vezető George Russell mögött.
Az eredmény tökéletesen illeszkedik az Ausztrál Nagydíjon látott mintába, ugyanis jelenleg a vörösök számítanak az Ezüstnyilak legfőbb kihívóinak, ami még mindig sokkal kedvezőbb helyzet, mintha a küszködő Red Bull, a McLaren, vagy éppen a teljesen formán kívül versenyző Aston Martin szintjén állnának.
Azonban a Forma-1 történetének legsikeresebb alakulatáról beszélünk, amely tizennyolc éve nem nyert bajnoki címet, ami hatalmas kudarcnak számít a bázison. Bár annak mindenki örül, hogy a tapasztalt brit lassan megtalálja a ritmust az új autójában, a Mercedes mögötti jelentős lemaradásuk komoly aggodalomra ad okot.
Bár Hamilton a rajt után egészen az élre lőtt ki, majd egy biztonsági autós fázis is eltüntette Antonelli korán kiépített hat másodperces előnyét, a leintéskor a Ferrari pilótája mégis több mint huszonöt másodperces hátrányban ért célba a győzteshez képest, ami a jelenlegi erőviszonyok mellett hatalmas szakadéknak számít.
Fred Vasseur csapatfőnök teljesen tisztában van a helyzet komolyságával, és bár gratulált versenyzőjének a pódiumhoz, pontosan tudja, hogy mi a végső céljuk a szezonban.
"Ez egy fontos lépés, az első mindig az. Biztos vagyok benne, hogy ez segíteni fog nekünk a visszatérésben" – nyilatkozta a brit versenyző eredményéről a Sky Sports stábjának, miközben azt is megemlítette, hogy jelenleg kire fókuszálnak.
"Most a Mercedes a célpontunk, de éleslátónak kell lennünk, ugyanis ez összességében egy jó hétvége volt, ám még mindig messze vagyunk tőlük, továbbra is négy-öt tizedes előnyben vannak, ami rengeteg" – mondta, majd hozzátette, hogy komoly munkára lesz szükség a hátrány ledolgozásához.
A francia szakember úgy látja, hogy valahonnan muszáj előkeríteniük azt a hiányzó fél másodpercet, ha meg akarják törni a riválisuk korai dominanciáját, ehhez pedig az autó minden egyes területén fejlődést kell elérniük.
"Nem csak az erőforráson dolgozunk, hanem minden más területen is. A motor kérdése egy kicsit nehezebb, ugyanis a kiegészítő fejlesztési lehetőségek megnyílásáig ez a terület be van fagyasztva, de megpróbáljuk a legjobbat nyújtani" – fogalmazott, kitérve arra is, hogyan tervezik a felzárkózást.
"Nem fogunk találni egyetlen csodaszert, ami önmagában hoz öt tizedet, így valószínűleg jobb megközelítés, ha öt különböző területen találunk egy-egy tizedet" – vázolta fel a lehetséges forgatókönyvet a csapatvezető.
Bár a gárda fellélegezhet Hamilton visszatérő formája láttán, önmagában ez már nem elegendő a sikerhez, ugyanis a dobogós helyezések hamar elveszítik a jelentőségüket, ha rövid időn belül nem találják meg az ellenszert a Mercedes megállíthatatlannak tűnő tempójára.