Kettős Mercedes-vezetés és meglepetés-McLaren a Japán Nagydíj első szabadedzésén

George Russell elsőségével zárult a szuzukai versenyhétvége nyitótréningje, miután a brit versenyző egy kiélezett csatában éppen csak felülmúlta csapattársát. A Japán Nagydíj első gyakorlása nem szűkölködött váratlan fordulatokban sem, a mezőny tagjainak ugyanis technikai gondokkal és egy meglepő koccanással is meg kellett küzdeniük a hatvan perc során.

Erős kezdés a Mercedestől, botladozó ellenfelek

A kellemes, 17 fokos tavaszi időben és a 36 fokos aszfalton a legtöbb versenyző a Pirelli C1-es, azaz a legkeményebb keverékű abroncsain kezdte meg a munkát. Kezdetben a Ferrari diktálta a tempót Charles Leclerc révén, hamarosan azonban a lágy gumikra váltó Mercedes magához ragadta az irányítást. Russell 1:31.755-ös alapidejét Andrea Kimi Antonelli egy rövid időre át tudta adni a múltnak, ám a brit pilóta a Spoon kanyarban elkövetett kisebb rontása után megrázta magát, egy 1:31.666-os körrel pedig 26 ezredmásodperces előnnyel visszavette a vezetést.

A tréning a címvédő Lando Norris számára indult a legrosszabbul, a kínai futamon tapasztalt indítási problémák ugyanis Szuzukában is kísértették a McLarent. A brit pilóta sokáig mért idő nélkül rostokolt a garázsban, és csak az utolsó percekben tudott egy erős kört összerakni, ami végül a harmadik helyre volt elég. Hasonlóan nehézkesen kezdett Franco Colapinto is az Alpine volánja mögött, az argentin versenyző nagyjából tíz percet vesztett kommunikációs hibák miatt, mielőtt az első érdemi köreivel megkezdhette volna a felzárkózást.

Feszült pillanatok és forgalmi akadályok

A gyakorlás középső szakaszában az élen álló pilóta láthatóan elvesztette a türelmét, amikor a sikán kijáratánál egy lassan haladó autóba botlott. A feltartás után azonnal érkezett a feszült reakció. „Idióta” – mondta, majd hozzátette a csapatrádión keresztül, hogy a mexikói Sergio Pérez megmozdulása teljesen tönkretette a ritmusát. Max Verstappen eközben a Red Bull volánja mögött egy csendesebb edzést teljesített, a közepes keverékeken autózva az élmezőny mögött gyűjtötte a kilométereket.

A Ferrari garázsában is felemás volt a hangulat, Leclerc ugyanis a leglágyabb abroncsokon próbálkozva szélesre futott a Spoon kanyarban, emiatt kénytelen volt megszakítani a leggyorsabbnak ígérkező körét. Lewis Hamilton valamivel szerencsésebb volt, a tapasztalt brit sikeresen befejezte a gyorskörét, ami átmenetileg a harmadik helyre repítette.

Csattanás a leintés előtt

Az utolsó húsz percben felpörögtek az események a középmezőnyben is. Oscar Piastri a C3-as abroncsokat kihasználva átmenetileg fellépett a harmadik pozícióba, míg az egyre gyorsuló Colapinto fokozatosan dolgozta le a hátrányát, a legvégén pedig teljesen megközelítette csapattársát, Pierre Gaslyt.

A legizgalmasabb pillanatokat azonban az utolsó percek tartogatták, a leintéshez közeledve ugyanis Alexander Albon és Pérez akadt össze a sikánnál. A Williams versenyzője egy meglehetősen bátor manőverrel próbált elmenni a Cadillac mellett, aminek egy látványos koccanás lett a vége. A szerencse végül mindkét pilóta mellé szegődött, az autók ugyanis nem szenvedtek végzetes sérüléseket, így saját erejükből képesek voltak visszatérni a bokszutcába.

A program hét órakor folytatódik a második szabadedzéssel.

Japán Nagydíj, első szabadedzés, végeredmény: