A 2026-os szezon hivatalosan még el sem kezdődött, ám a Forma–1 új technikai korszakának első tesztjei máris komoly vitákat generáltak a paddockban. Míg egyes csapatok optimistán nyilatkoztak az új erőforrásokról, addig több pilóta – köztük Max Verstappen – nyíltan bírálta a változásokat.
A holland versenyző kifejezetten élesen fogalmazott a tesztek után, szerinte ugyanis az új autók nem nyújtanak valódi versenyélményt, sőt, egyenesen „egy felturbózott Forma–E-re” emlékeztetik, utalva ezzel az állandó energiamenedzsmentre, amely az új szabályrendszer középpontjában áll. Verstappen úgy véli, a Forma–1 ezzel elveszíti versenyzői karakterét, és egyre inkább háttérbe szorul a tiszta vezetési élmény.
A 2026-os szabályok valóban gyökeres változást hoznak, ugyanis az új erőforrások teljesítményének fele mostantól elektromos rendszerből származik, a másik fele marad belső égésű motor. Ez arra kényszeríti a pilótákat, hogy minden egyes körben precízen gazdálkodjanak az energiával.
A régen csak stratégiai elemként használt lift and coast – azaz a fékezés előtti gázelvétel – mostantól a versenyzés szerves része. Rossz energiahasználat esetén pedig jön a „clipping”, vagyis a villanymotor teljesítménye hirtelen lecsökken, és a végsebesség drasztikusan visszaesik.
Ebben a megosztó légkörben Charles Leclerc véleményére sokan kíváncsiak voltak, hiszen ő már tavaly is kipróbálta a Ferrari szimulátorában az új koncepciót, és akkoriban még meglehetősen kritikus hangot ütött meg. Most azonban már árnyaltabban fogalmazott.
„Hogy szórakoztató-e? Nem ez a legélvezetesebb autó, amit valaha vezettem” – ismerte el őszintén. „De ez van, és én másfajta örömöt találok benne.”
Leclerc szerint miközben sokan a vezetési élmény csökkenését látják a legnagyobb problémának, ő inkább az újfajta gondolkodásban lát lehetőséget.
„Nagyon élvezem, hogy egy teljesen új rendszert fejleszthetünk. Érdekes, hogy olyan megközelítéseket próbálhatunk ki, amelyek korábban nem működtek. Most minden más, és jó érzés kreatívan gondolkodni, hogy miként lehet a legtöbbet kihozni az autóból” – fejtette ki, majd hozzátette: a kihívás nem a fizikai, hanem az intellektuális oldalán rejlik az új korszaknak.
A monacói versenyző szerint a vezetés szerepe ugyan nem tűnt el teljesen, de jelentősen átalakult. „Mindig alkalmazkodnunk kellett, de az idei évben a változás sokkal nagyobb, mint korábban” – mondta. „A tisztán vezetési rész aránya valamelyest csökkent. Most sokkal többet kell figyelnünk minden másra is, és tudatosabban kell működtetnünk a rendszereket magunk körül. Többet kell gondolkodni, mint valaha.”
Leclerc úgy véli, a 2026-os Forma–1 nem vesztette el a kihívás jellegét, csak annak természete változott meg. Nem az agresszív kanyarvétel vagy a maximális gyorsulás jelenti az öröm forrását, hanem az, hogy a pilóta szinte stratégává válik a volán mögött, valós időben hoz döntéseket, és így próbálja kihozni a maximumot az adott körülményekből.