Óriási adok-kapok zajlott az Amerikai Nagydíjon, ahol Charles Leclerc keményen megküzdött a mezőny élmenőivel. A Ferrari versenyzője külön kiemelte a Max Verstappennel vívott párharcait, melyek során egyetlen milliméternyi helyet sem hagytak egymásnak.
„Max egy igazi fenevad a pályán. Pontosan tudtam, hogy semmit nem fog ajándékba adni, de azt is éreztem, hogy ugyanazt az agresszivitást vethetem be ellene, mint amit ő használ” – mondta a monacói pilóta.
Trükkös rajt és váratlan előzés
A rajtot követően Leclerc azonnal Verstappen mellé ért az első kanyarban. Tudatosan úgy választotta meg a féktávot, hogy a kanyar kimenetén lehetőség nyíljon a visszakeresztezésre, miközben Lewis Hamilton is szorosan a nyomukban haladt.
A holland versenyző azonban nem hagyta annyiban a dolgot, és a tizenötös kanyarban teljesen meglepte riválisát. Leclerc elismerte, hogy a lemerült akkumulátorok miatt amúgy is nehéz lett volna hosszabb ideig maga mögött tartani ellenfelét.
A győzelem reménye és a gumistratégia
A maranellóiak autója a futamon kifejezetten erős tempóra volt képes, így a monacói versenyző egy ponton még a futamgyőzelemben is bízni kezdett. Amint azt az F1 Maximaal megírta, Leclerc abban reménykedett, hogy az egykiállásos taktikát választó Andrea Kimi Antonelli a verseny végén bajba kerül a gumik kopása miatt.
„Egy adott pillanatban azt gondoltam, meglehet a győzelem, amikor láttam, hogy Kimi egyetlen kiállással próbálkozik. A szimulációink alapján a futam végére szenvednie kellett volna az abroncsokkal.”
„Végül egyáltalán nem lassult le, ám ennek ellenére nagyszerű versenyt futottunk. Sajnálom, hogy alig valamivel maradtunk le az első helyről” – nyilatkozta a Ferrari pilótája.
A kemény keverékű gumik kiválóan működtek a Ferrari alatt, Leclerc folyamatosan tudakolta a mérnökétől a Mercedes köridőit. A Verstappennel és Lando Norrisszal vívott időigényes csaták miatt azonban értékes másodperceket veszített, így már nem érhette utol az élen haladót.
A Ferrari számára végső soron az időmérő edzés utolsó szakasza jelentette a legnagyobb hátrányt. A szabadedzéseken mutatott jó tempó ellenére a Q3-ban nem sikerült megfelelően felmelegíteni az abroncsokat, ez a hiányosság pedig rányomta a bélyegét a teljes hétvégéjükre.