Hiába aratott győzelmet az Abu-Dzabi Nagydíjon Max Verstappen, ez is kevésnek bizonyult ahhoz, hogy megvédje világbajnoki címét. A Red Bull tanácsadója, Helmut Marko szerint döntő hátrányt jelentett, hogy míg a McLaren két versenyzővel is az élmezőnyben harcolt, addig Verstappen gyakorlatilag egyedül küzdött a bajnoki riválisa ellen.
A Red Bull versenyzője nyolcadik idei sikerét könyvelhette el a szezonzárón, azonban végül két ponttal alulmaradt a világbajnoki tabella élén végző Lando Norrisszal szemben. Helmut Marko úgy véli, már a verseny elején láthatóvá vált, hogy a Ferrari és a Mercedes nem lesz tényező, így egy tiszta hármas csatává alakult a helyzet a két McLaren és Verstappen között.
„Max és a McLarenek uralták a futamot. Azt reméltük, hogy a Ferrari és a Mercedes fel tud majd zárkózni, de ez sajnos nem történt meg. Ez már az első körök után világossá vált. Végül az volt a döntő, hogy egy Red Bull küzdött két erős McLaren ellen” – fogalmazott a szakember a Sky Netherlands műsorában.
Marko elmondása szerint Júki Cunoda próbált segíteni csapattársának azzal, hogy keményen védte a pozícióját Norris ellen, de végül nem sok haszna volt belőle Verstappen szempontjából, ráadásul a japán pilóta öt másodperces büntetést is kapott a többszöri irányváltásért. „Cunoda megpróbálta, de túltolta a dolgot” – ismerte el Marko.
Lehetőség a végén – amit mégsem vállaltak be
A hajrához közeledve, Oscar Piastri kerékcseréje után adódott volna egy szűk rés a Red Bull számára, hogy Verstappent kihozzák anélkül, hogy pozíciót veszítsen. Ebben az esetben esély nyílhatott volna arra, hogy Verstappen új gumikon nyomást helyezzen a McLarenekre, hátráltassa őket, és ezzel segítse a Ferrarit – konkrétan Charles Leclerc-t – abban, hogy utolérje az élmezőnyt.
„Felmerült ez a lehetőség, de akkor Piastri járt volna a legjobban, mivel kemény gumikon kezdte a futamot. Emellett mindig számolni kell a biztonsági autóval is. Túl nagy volt a kockázat. Ráadásul Leclerc és Russell tempójával nem igazán lett volna jelentősége” – árulta el Marko.
Bár az idényzárón a Red Bullnak volt a leggyorsabb autója, időmérőn és versenyen egyaránt, Marko szerint az idény során korábban elkövetett hibák megbosszulták magukat.
„Mi is elrontottunk dolgokat, de a McLaren sem volt hibátlan, mi pedig kihasználtuk ezeket. Amit lehetett, megtettünk” – hangsúlyozta, hozzátéve, hogy a hangulat a csapaton belül végig pozitív maradt. „Mindenki rendkívül motivált volt, és egyáltalán nem volt meg az a nyomás, amit 2021-ben átéltünk.”
Elismerés az új bajnoknak
Bár csalódást jelentett számukra a bajnoki vereség, Marko - akinek jövője egyéként még nem biztosított a Red Bull-nál - sportszerűen gratulált Lando Norrisnak, aki a harmadik hellyel bebiztosította első világbajnoki címét.
„A szezon második felében szinte annyira erős volt, mint mi, ráadásul hibák nélkül teljesített. Az utolsó hibája, amire emlékszem, Montrealban volt. Mentálisan is kiválóan összeszedte magát, így teljes mértékben megérdemli a bajnoki címet. Nincs mit kritizálni rajta” – ismerte el Marko.