A pole pozíció még elfedhette a gondokat, a futam viszont már nem. A Mercedes ugyan az élről rajtolhatott Barcelonában, végül mégis 19,5 másodperccel maradt el a Ferraritól, Andrea Kimi Antonelli pedig műszaki hiba miatt kiesett.
Ez különösen rosszul mutat annak fényében, hogy a csapatot az idei szezon egyik nagy favoritjaként kezelik. A barcelonai hétvége így inkább figyelmeztetés lett, mint erődemonstráció, mert kiderült, hogy az eddigi eredmények mögött nem csak az autó teljes csomagja áll.
Barcelona korábban a téli tesztek helyszíne volt, mivel sokféle pályatípus jellegzetességeit egyesíti, így ez az a pálya, ahol a csapatok általában komoly fejlesztésekkel jelennek meg, és megpróbálják megmutatni, valójában hol tartanak.
A Mercedes esetében ez most nem festett jól. Az autó egyik nagy erőssége továbbra is a mezőny élvonalába tartozó erőforrás, amely jelentős előnyt adott a nyers köridőben, Barcelonában viszont előjött, hogy aerodinamikai oldalról nincs meg ugyanez a fölény.
Scott Mitchell-Malm, a The Race újságírója így fogalmazott. „A W17 egyértelműen jó autó, nem csak egy középszerű konstrukció, amelyet egy kiemelkedő erőforrás emel fel. Monacóban már látszott valami az autó leszorítóerejéből, amikor Antonelli állva hagyta az ellenfeleket egy olyan pályán, ahol nyilván nem a motorerő számít.”
„Az, hogy Barcelonában, egy igazi aerodinamikai pályán három tizedet adott az ügyfélcsapatként működő McLarennek, megmutatta, mekkora potenciál van benne egy körön” – írta.
A gond inkább akkor jött elő, amikor a futamon már nem egyetlen gyors kör döntött. George Russell az élen állt a verseny elején, később azonban a második és a harmadik etapban egyre jobban visszaesett.
Mitchell-Malm szerint ezzel együtt maradt egyetlen pozitívum. „A Mercedes győzelmi esélye akkor tűnt el, amikor a korai éllovas George Russell a második és a harmadik etapban küszködni kezdett. A gyorsabbik versenyzője, Kimi Antonelli elégedettebb volt az autó tempójával, ez jelentett némi biztatót, ám ő később újabb Mercedes-műszaki hiba miatt kiesett.”
„Russell ezt nagy aggodalomnak nevezte, a kemény keveréken mutatott tempóhiány pedig azt jelzi, hogy az autón is van még bőven megoldandó feladat” – írta.
A Ferrari eközben látványosan javult a fejlesztéseivel, a McLaren várhatóan tovább gyorsul, a Red Bullnál pedig egyre nagyobb a nyomás. Ebben a helyzetben a Mercedes nem engedheti meg magának, hogy változtatás nélkül várja a folytatást.
És változtatnak is, legalábbis a hírek szerint a soron következő Osztrák Nagydíjra érkezik az új fejlesztési csomag, noha Mekies már előre jelezte, hogy olyan sokat azért senki ne reméljen majd tőle.