Juan Pablo Montoya szerint túl messzire mentek a jelenlegi Forma–1-es szabályrendszert nyíltan bíráló versenyzők, és ennek következménye kellene legyen. A kolumbiai expilóta úgy véli, a sport hitelessége forog kockán, amikor a mezőny tagjai „Mario Kartként” emlegetik az autókat.
A vita a Miami Nagydíj előtt erősödött fel, miután több pilóta is az új korszak mesterségesnek érzett versenyzését támadta. A legélesebb megjegyzések Charles Leclerc és Max Verstappen szájából hangzottak el: előbbi a népszerű videojátékhoz hasonlította a futamokat, míg a négyszeres világbajnok ironikusan megjegyezte, hogy inkább „Mario Karton gyakorolt”, mintsem a szimulátorban készült volna.
Montoya a BBC F1 Chequered Flag podcastjében arról beszélt, hogy a kritika önmagában belefér, a hangnem viszont már nem.
„Tisztelni kell a sportot” – fogalmazott, majd hozzátette, hogy nincs gond azzal, ha egy versenyző nem ért egyet a szabályokkal. „De ahogyan beszéltek arról a sportról, amiből élnek, annak kellene legyen következménye.”
Amikor arról kérdezték, milyen szankciót tartana megfelelőnek, nem finomkodott. „Parkoltasd le. Adj hozzá hét-nyolc pontot a licencéhez” – mondta, utalva arra, hogy szerinte akár futameltiltás is indokolt lehetne.
A stúdióban ülő Damon Hill erre „szigorunak” nevezte az ötletet, mire Montoya kitartott álláspontja mellett. Szerinte ha valódi retorzió követné a hasonló kijelentéseket, a pilóták üzenetei is azonnal megváltoznának. „Nem azt mondom, hogy ne mondják el a véleményüket. Teljes joguk van hozzá. De ne hívjanak egy Forma–1-es autót Mario Kartnak.”
A háttérben az áll, hogy az új szabályérában bizonyos előzési helyzeteket a stratégiai eszközök és a rendszerhasználat dönt el, ami többek szerint elveszi a párharc spontaneitását. A Japán Nagydíjon például Lando Norris és Lewis Hamilton csatája is részben ezen múlt, ami tovább szította az elégedetlenséget.
Miamira ugyan több módosítást is bevezettek, hogy javítsák a show-t és kezeljék a rajtoknál, illetve esős körülmények között felmerült biztonsági aggályokat, és a paddockban sokan elismerték, hogy ez jó irány. Verstappen és Norris azonban továbbra sem rejtette véka alá a fenntartásait.
Lance Stroll még ennél is keményebben fogalmazott a hétvége előtt. „Alapjaiban hibás az egész” – mondta, majd úgy folytatta, hogy „mérföldekre vagyunk attól, ahol lennünk kellene”.
Hill ugyanakkor más szemszögből közelítette meg a kérdést. Szerinte a szurkolók kifejezetten értékelik, ha a versenyzők őszinték és szókimondók, hiszen közvetlen kapcsolat alakult ki köztük és a kedvenceik között.
Montoya erre csak annyit felelt, hogy az egyenességgel nincs problémája, a sport lejáratásával viszont igen. A kérdés így már nemcsak technikai, hanem imázsbeli is: meddig mehet el egy pilóta a kritikában anélkül, hogy az a saját sorozatának ártana?