A Las Vegas-i hétvége nyitónapján úgy tűnik, hogy a szombat hajnali időmérőn négy csapat is reális eséllyel szállhat harcba a pole pozícióért, ugyanis az edzések meglehetősen kaotikusan alakultak, és nem minden csapat tudott teljes képet kapni a kvalifikációs tempójáról.
A második szabadedzés végét egy gyaníthatóan meglazult aknafedél miatt meglengetett piros zászló rövidítette meg, emiatt több csapat sem futott teljes értékű lágy gumis kört a gyorsan változó pályaviszonyok között. A tabella élén végül a McLarent vezető Lando Norris zárt, aki olyan pályán bizonyult a leggyorsabbnak, amelyen az istálló tavaly sokat küszködött – a világbajnoki éllovas azonban úgy érzi, idén egészen más a helyzet.
„Sokkal jobb érzésem van az autóban, mint tavaly, ami mindenképp pozitív, és ez már az első körök során is érződött” – mondta. „Nyilván a végén kevés volt a kör, nem igazán volt nagy mennyiségű hosszú etapunk, de a tempó egyértelműen megvan. Szoros a mezőny, és sokan még a gyorskörüket sem tudták összehozni. A lényeg, hogy az FP1 és FP2 között jó irányba mozdultunk el, és bízom benne, hogy az FP3-ra tudunk még egy kicsit előrelépni.”
Norris mellett Max Verstappen is a pole-ért folyó csatában érdekelt, bár a négyszeres világbajnok szerint a Red Bullnak van még finomítanivalója.
„Szerintem rendben volt a nap” – értékelt a holland versenyző, majd kitért arra is, hogy a megszakítások miatt nehéz volt összerakni a megfelelő programot. „Van még mit javítanunk, hogy egy kicsit több tapadást találjunk. A pálya minden egyes etapban rengeteget javul, úgyhogy erre próbálunk fókuszálni, és arra, hogyan működtessük a gumikat az időmérőn és a futamon.
„Itt jóval hidegebb van, mint azokon az alacsony leszorítóerős pályákon, ahol erősek voltunk, és a felület is nagyon csúszós. Emiatt nem lehet összehasonlítani őket, még ha papíron hasonló filozófiát is követünk. Az tehát nem garantált, hogy ezen a pályán is automatikusan gyorsak leszünk.”
A Mercedes tavaly domináns teljesítményt nyújtott Vegasban, de George Russell egyelőre nem számít arra, hogy megismételhetik a 2024-es sikert. Mégis úgy látja, ott vannak a mezőny élmezőnyében.
„Szerintem benne vagyunk a csatában” – mondta, majd hozzátette, hogy sokan túl nagy elvárásokat fogalmaztak meg velük kapcsolatban. „Rengeteget változtattunk az autón tavaly óta, ami összességében jobbá tette a szezon során, de talán nem annyira versenyképessé, mint amilyenek itt voltunk 12 hónappal ezelőtt. De így is közel voltunk.
„Sokan gyorsak voltak. Lando jó tempót ment, Verstappen és Leclerc is erős volt az FP1-en. Kimi Antonelli is gyors volt. Egyáltalán nem lepne meg, ha több csapat is kisebb frissítéseket hozott volna a tavalyi formánk miatt. Szóval nem szeretnék túl magabiztos lenni. Nem mi diktáltuk a tempót, így maradjunk realisták. Ott vagyunk a környéken, de ez még semmire sem garancia.”
A Ferrarinál Charles Leclerc zárta az élmezőnyben az első edzést, és a monacói pilóta szerint egyértelműen egy négyes csata kezd kibontakozni a szombat hajnali program előtt.
„Szerintem nem állunk rosszul, de meg kell várni a folytatást” – fogalmazott. „A Mercedes nagyon erősnek tűnik, és nyilván a McLaren és a Red Bull is ott van az élmezőnyben, úgyhogy elég szoros lesz. Remélem, innen tovább tudunk építkezni, és harcban lehetünk a pole-ért.
„A mai nap pozitív volt, a tempónk erősnek tűnt… A lényeg, hogy megpróbáljuk előre kitalálni, milyen körülmények lesznek holnap, és úgy kezdjük el a napot. Van elképzelésem arról, merre szeretnék elmozdulni az autó beállításaival, aztán majd kiderül, hogy ezek a döntések helyesek voltak-e.”