Andrea Kimi Antonelli neve uralja a nemzetközi címlapokat a Japán Nagydíj után. A 19 éves olasz nemcsak sorozatban másodszor nyert futamot, hanem a világbajnoki összetett élére is állt, amivel történelmet írt: ő lett minden idők legfiatalabb pontverseny-vezetője a Forma–1-ben.
A külföldi lapok egy dologban szinte teljesen egyetértenek: a biztonsági autó kulcsszerepet játszott a fordulatban, de a győzelem nem csupán a szerencsén múlt. A tempó, amit az újraindítás után diktált, végleg eldöntötte a csatát.
Olasz eufória, brit higgadtság
Az olasz La Gazzetta dello Sport nem fukarkodott a jelzőkkel, címlapján a „Kimissimo!” felkiáltással ünnepelte az új nemzeti hőst. A lap szerint „elérkezett Kimi Antonelli varázslatos pillanata”, és külön kiemeli, hogy Olaszországnak ismét világbajnoki éllovasa van a királykategóriában, ráadásul mindössze 19 évesen.
Ugyanakkor nem hallgatják el a szerencsefaktort sem: „nagyon jó, egy kicsit szerencsés, de mindenekelőtt világbajnoki éllovas” – írják, utalva arra, hogy a biztonsági autós fázis kifejezetten jól jött számára. Ami viszont igazán lenyűgözte az olasz újságírókat, az az újraindítás utáni tempó volt: Antonelli egymás után szórta a leggyorsabb köröket, miközben Oscar Piastri csak a távolodó Mercedes hátulját figyelhette.
A BBC inkább a történelmi jelentőséget emelte ki. A brit közmédia szerint Antonelli „a valaha volt legfiatalabb bajnoki éllovas” és az első tinédzser, aki vezeti a pontversenyt. Hozzáteszik, hogy Oliver Bearman nagy balesete és az azt követő safety car fázis egyértelműen segítette a győzelemhez, hiszen így jóval kisebb időveszteséggel tudta le a kerékcserét, mint több riválisa. Ugyanakkor megjegyzik: a Mercedesnél úgy számoltak, hogy normál körülmények között is harcban maradhatott volna az élmezőnyben.
Fordulópont és dráma Szuzukában
A német Bild drámaibb megközelítést választott, „Horror-baleset hozta a Mercedes győzelmét” címmel tálalta a történteket. A lap emlékeztet arra, hogy a pole-ból induló Antonelli rajtja kifejezetten rosszul sikerült, néhány másodperc alatt visszacsúszott a hatodik helyre. Maga a versenyző is elismerte: „Szörnyű rajtom volt, meg kell néznünk, mi ment félre. Lehet, hogy még gyakorolnom kell a rajtokat.”
A fordulat George Russell kiállása után érkezett, amikor Bearman hatalmas, 50G-s ütközése miatt pályára küldték a biztonsági autót. Antonelli ekkor, Lewis Hamiltonnal együtt, ideális pillanatban ejtette meg a bokszkiállását, és hirtelen ismét az élre került. Innen pedig már nem hibázott, az újraindítást követően azonnal ellépett a mezőnytől.
A francia L’Équipe a rekordokra helyezte a hangsúlyt, kiemelve, hogy 19 évesen és hét hónaposan már többszörös futamgyőztes és a pontverseny vezetője. A lap szerint a végeredmény azért is figyelemre méltó, mert a verseny eleje korántsem alakult simán számára, így a dominánsnak tűnő siker valójában korántsem volt borítékolható.
Új korszak körvonalazódik?
A spanyol Marca szerint Japán megerősítette, hogy új jelenség született a Forma–1-ben. „Antonellinek angyala van – és vezeti a bajnokságot” – írják, utalva arra, hogy a tehetség és a megfelelő pillanatban érkező szerencse együtt hozta meg az újabb győzelmet. Miután az élre állt, „többé nem engedte ki a kezéből” a futamot.
A lap emellett szélesebb összefüggésben is értékeli a történteket. Úgy látják, a McLaren, a Ferrari és a Mercedes közötti csata kifejezetten jót tesz a bajnokságnak, hiszen több csapat és akár hat autó is esélyes lehet a győzelemre. Piastri teljesítményét külön kiemelik, sőt felvetik, hogy a neutralizálás nélkül akár ő is nyerhetett volna, miközben Charles Leclerc dobogóját szintén nagyra értékelik.
A nemzetközi sajtó tehát árnyalt képet fest: igen, a biztonsági autó kellett a fordulathoz, viszont a győzelmet Antonelli a második etapban mutatott tempójával és higgadt versenyzésével betonozta be. Szuzuka így nemcsak egy újabb siker helyszíne lett számára, hanem az igazi áttörésé is – immár nemcsak futamgyőztesként, hanem bajnoki éllovasként tekintenek rá.