Alig néhány héttel a 2026-os Forma–1-es szezon kezdete előtt Adrian Newey már most komoly változtatásokat ígér az Aston Martin autóján. A legendás mérnök szerint a melbourne-i idénynyitóra érkező AMR26 jelentősen eltér majd attól a verziótól, amelyet a múlt heti barcelonai shakedown során először megpillanthattunk.
„A barcelonai autóhoz képest a melbourne-i AMR26 egészen más lesz” – árulta el Newey az Aston Martin hivatalos oldalának adott interjúban. Hozzátette: „És az az autó, amellyel majd Abu-Dzabiban zárjuk a szezont, szintén jelentősen el fog térni a melbourne-itől. A fejlesztések során mindig nyitottnak kell maradni.”
A január végi tesztelésen már így is nagy figyelmet keltett az AMR26, nemcsak feltűnő megjelenésével, hanem technikai megoldásaival is. George Russell, a Mercedes versenyzője például úgy nyilatkozott, hogy a mezőnyből az Aston Martin autója tűnt ki leginkább vizuálisan, és különösen a hátsó felfüggesztést találta lenyűgözőnek.
Az AMR26 az első olyan autó, amely már teljes egészében Newey koncepciója alapján készült azóta, hogy a Red Bulltól átigazolt az Aston Martinhoz. A formatervezésben több utalás is felfedezhető a brit szakember korábbi munkáira: a széles orrkúp például emlékeztet a Red Bull 2010 és 2013 közötti domináns korszakának autóira, míg a 2005-ös McLaren MP4-20-ról ismert „szarvak” is visszaköszönnek.
Newey már korábban is hangsúlyozta, hogy új szabályrendszerek bevezetésekor két alapelvet tart szem előtt: olyan koncepcióval kell előállni, amit nehéz lemásolni, és emellett hosszú távon is fejleszthető maradjon az autó. Az AMR26 esetében is ezek vezérelték.
„A célunk az volt, hogy egy erős alapokra épülő konstrukciót hozzunk létre, amely bőven kínál fejlesztési lehetőségeket a szezon során” – magyarázta Newey. Szerinte érdemes elkerülni azt a csapdát, amikor egy autó az induláskor ugyan optimalizáltnak tűnik, ám később alig van rajta mozgástér. Ezért is fektettek különös hangsúlyt a főbb aerodinamikai és mechanikai alapokra, míg az olyan, év közben cserélhető elemeket, mint a szárnyak vagy a karosszéria egyes részei, tudatosan tartották fejleszthetőnek.
Az AMR26 tehát nemcsak a látványos részletek miatt vonja magára a figyelmet, hanem az egész fejlesztési stratégia is komoly ambíciókat tükröz, és ebben az Aston Martin nincs egyedül, ugyanis több csapat is hasonló irányba mozdult el: a Ferrari például már jelezte, hogy a bahreini teszteken egy gyakorlatilag új, B-specifikációjú autót is kipróbálhatnak, míg a Racing Bulls csapatfőnöke, Alan Permane a téli szünet végén erősítette meg, hogy szintén jelentős módosításokat terveznek a VCARB03-on a szezonkezdet előtt.
Ezzel szemben a McLaren jelezte, hogy többé-kevésbé ugyanazzal az autóval állnak majd rajthoz Melbourne-ben, mint amivel megérkeztek a barcelonai tesztre, ugyanis szeretnék alaposan kiismerni az autót, mielőtt a fejlesztési irányáról döntenének.