Lando Norris világbajnokként vág neki a 2026-os idénynek, mégsem beszél esélyesként a McLarenről. A brit pilóta a szezonrajt előtt egyértelművé tette, hogy az idei csomag egyelőre nem idézi a 2025-ös dominanciát, így a címvédés korántsem tűnik sétagaloppnak.
„Ha azt nézzük, amit most látunk, akkor nem” – reagált arra a felvetésre, hogy a McLaren ismét jelentős versenytempó-előnyben lehet-e a hosszú etapokon. Majd emlékeztetett arra is, mennyire más volt a helyzet tavaly. „Tavaly egyszerűen tiszta tempóelőnyünk volt. Amikor eljött a futam, szinte már lassabban is mehettünk.”
Más karakterű autó, több kérdőjel
Norris szerint 2025-ben sokkal harmonikusabban működött az összkép, ráadásul maradt tartalék is a rendszerben. „A dolgok jobban működtek, és amikor kellett, még gyorsulni is tudtunk” – idézte fel, utalva arra, hogy az akkori autó nehezen volt kiismerhető, mégis hatékonyan teljesített.
Az idei konstrukcióval kapcsolatban jóval óvatosabban fogalmazott. „Jelenleg egy kicsit hátrébb vagyunk. Ahhoz, hogy elérjük néhány másik csapat versenytempóját, többet kell nyomnunk, és ez nagyobb gumikopáshoz vezet” – magyarázta, rávilágítva arra, hogy az egyensúly megtalálása kulcskérdés.
Ugyanakkor nem gondolja, hogy minden erősségük eltűnt volna. „Nem teljesen, de biztos vagyok benne, hogy vannak olyan dolgok” – mondta, majd hozzátette, hogy pontosan tudja, mely területek jelentették tavaly a McLaren ütőkártyáit, és ezek közül több idén is megmaradhat. Ennek ellenére elismerte, bőven akad tennivaló. „Sokat kell dolgoznunk azon, hogy az egyensúlyt egy jó működési tartományba hozzuk.”
Kiemelte azt is, hogy az új autóval még csak az ismerkedési fázisban járnak. „Ennél az autónál még nagyon, nagyon az elején tartunk” – fogalmazott.
A versenytempó visszaszerzése a cél
A brit pilóta szerint az egyik legfontosabb feladat a tavalyi versenyerő visszaépítése. „Még ha rosszul is sikerült az időmérő, tudtuk, hogy vasárnap jó futamunk lesz. Ez mindig olyan dolog volt, amit várhattunk” – idézte fel, érzékeltetve, mennyire stabil alapot adott nekik a hosszú etapokon mutatott teljesítmény.
Elmondása szerint a csapat minden területen dolgozik, a versenytempótól kezdve a gumihűtésen át az apró részletekig. „Jelenleg a legtöbb területen javulnunk kell” – összegezte tömören.
Címvédés új kihívásokkal
A 2025-ben az Oscar Piastri és Max Verstappen ellen megvívott szoros csatában megszerzett világbajnoki cím önbizalmat adott Norrisnak, de nem ringatja magát illúziókba. Amikor arról kérdezték, érez-e különleges felelősséget a cím megvédése miatt, így felelt: „Imádnám megvédeni. Őszintén szólva nem hiszem, hogy lenne különleges felelősség… az életben mindig van felelősség.”
„A legjobbamat fogom nyújtani, hogy megvédjem és folytassam” – mondta, ugyanakkor arra is figyelmeztetett, hogy új szezon kezdődik, új kihívásokkal. „Nem olyan egyszerű csak továbbvinni a tavalyi évet, és azt mondani, hogy minden ugyanaz lesz.”
Szerinte a McLarennek egyértelműen előre kell lépnie ahhoz, hogy magabiztosan várhassa az első futamot. „Az autón jelentősen javítanunk kell, ha versenyképesebbek akarunk lenni, és önbizalommal szeretnénk nekivágni az első versenynek” – jelentette ki.
Saját formáját illetően viszont derűlátó. „Személy szerint jobban érzem magam, mint valaha” – árulta el, majd hozzátette, hogy a tavalyi világbajnoki cím komoly lelki pluszt jelent számára. „Megnyugtató tudni, hogy egyszer már sikerült, és ezért hiszek abban, hogy újra sikerülhet. Ez jó érzés.”