Lando Norris nem hagyta szó nélkül Lewis Hamilton felvetését, miszerint a Mercedes újra elővette a korábban hírhedtté vált „party módot”. A McLaren címvédője határozottan cáfolta, hogy a német gyártó bármiféle titkos motorüzemmóddal szerezne előnyt az időmérőkön.
A sanghaji sprintfutam után Hamilton arról beszélt, hogy a Mercedes kiugró kvalifikációs tempója akár annak is köszönhető lehet, hogy ismét használják a nagy teljesítményre optimalizált beállítást. Norris azonban, aki maga is Mercedes-erőforrással versenyez a McLarennel, egészen másképp látja a helyzetet.
„Nincs ilyenünk, szóval lehet, hogy ő még a régi időkből indul ki, amikor tényleg létezett ilyesmi” – mondta a brit, majd hozzátette, hogy szerinte a találgatás inkább a bizonytalanságból fakad. „Szerintem a Mercedesnek sincs ilyenje. Néha, amikor egy kicsit lemaradsz, hajlamos vagy mindenféle dolgokat belelátni a helyzetbe.”
Más az erősségük, mégis versenyben vannak
Noha a vasárnapi Kínai Nagydíj rajtjánál Norris a Ferrarik mögül indul, úgy érzi, a McLaren nincs rossz pozícióban. Szerinte az autójuk egyik fő ütőkártyája az egyenesbeli tempó, ami ellensúlyozhatja a kanyarokban mutatkozó hátrányt.
„Nem mondanám, hogy a Ferrarinak akkora előnye lenne. Gyorsabbak voltak a sprinten, és most is azok, de nekünk jobb az erőforrásunk, ez az előnyünk, ugyanis nagyobb a végsebességünk az egyenesekben” – fogalmazott.
Ugyanakkor azt is elismerte, hogy a Ferrari és a Mercedes más területeken erősebb. „A Ferrari bizonyos kanyarokban gyorsabban fordul, mint a Mercedes, így nehéz tartani velük a tempót a technikás részeken, majd az egyenesben visszatámadni. Mindkét autó másban jó, jobb a tapadásuk és a gumikezelésük, így könnyebben vigyáznak az abroncsokra.”
Norris szerint ez versenyhelyzetben nem ideális forgatókönyv a McLaren számára. „Ilyenkor nekünk a kanyarokban kell nagyon erőltetni, hogy ne maradjunk le, aztán az egyenesben próbálunk visszazárkózni. Ez néha a rossz oldala a történetnek, de ettől még ott vagyunk velük a harcban, csak nem lesz egyszerű.”
A Mercedes fejlődése szemet szúrt
A címvédő arra is kitért, hogy a Mercedes látványosan javult a kvalifikáció során, főként a kanyarokban. Szerinte a németek nem varázslattal, hanem következetes munkával érték el az eredményeiket.
„Látszik, hogy a Mercedes sokat lépett előre a kanyarokban az időmérő alatt, jól használták az energialeadást, és minden területen ott voltak a toppon, ahol számít. Egyszerűen nagyon jó munkát végeznek” – mondta.