Bár a bahreini tesztek eredménylistájának élén Charles Leclerc végzett a Ferrarival, a szakértők szerint nem feltétlenül az időeredmények mesélik el a teljes történetet a 2026-os szezon nyitánya előtt. Jolyon Palmer, a korábbi Forma-1-es versenyző érdekes következtetéseket vont le abból, amit a Mercedes garázsa felől tapasztalt, vagyis inkább abból, amit nem látott tőlük.
A német márka ugyanis feltűnően csendesen zárta a felkészülést, elmaradtak a látványos, üres tankkal futott „dicsőségkörök”, ami Palmer szerint nem a gyengeség, hanem éppen a túlzott magabiztosság jele. A W17-es modell szemre kifejezetten jól mozgott a pályán, a csapat pedig annyira elégedettnek tűnt az alapokkal, hogy szükségét sem érezték a villantásnak.
„Bevallom, engem kicsit frusztráltak, mert nem mentek rá a teljesítményre, én pedig szeretem, ha a végén odateszik magukat a csapatok” – elemezte a látottakat Palmer a Forma-1 hivatalos csatornáján, majd rögtön hozzátette, hogy ez a visszafogottság beszédesebb minden köridőnél.
„Az autó jónak tűnik. A megbízhatóság talán kicsit kérdésesebb volt náluk, ez még ott lóg a levegőben, de a Mercedesnél alapvetően a megérzésekre hagyatkozhatunk.”
A csapat programja is eltért a többiekétől, ugyanis a teszt utolsó napján semmilyen versenyszimulációt vagy időmérős próbát nem végeztek. Míg Leclerc 1:31.992-es idővel az élen zárt, és még a második helyezett Kimi Antonelli is nyolc tizedet kapott tőle, addig George Russell a legjobb idejével csupán a hatodik helyre ért oda.
Palmer szerint ez a fajta nyugalom árulkodó. „Nem futottak időmérős köröket a nap végén. Ez azt a fajta magabiztosságot sugallja, hogy nem érzik szükségét annak, hogy kiterítsék a lapjaikat. Egyszerűen nem is voltak a tűzközelben az idők tekintetében. Az autó rendben van, a versenyzők boldogok és eddig mindent imádnak idén. Érezhető, hogy maradt még tartalék abban a technikában” – fogalmazott a szakértő.
Van azonban egy terület, ahol a Mercedesnek még bőven akad dolga az Albert Parkba érkezés előtt, ez pedig az állórajt. A 2026-os motorszabályok egyik legfontosabb változása az MGU-H elhagyása volt, ami korábban segített elfedni a turbólyukat az alacsony fordulatszám-tartományban. Ennek hiányában az autók nehezebben érik el az ideális rajthoz szükséges állapotot, ami több csapatnak is fejtörést okozott Bahreinben.
Az FIA a pilóták és csapatfőnökök aggályaira reagálva be is vezetett egy új, kék fényjelzést, amely másodpercekkel a rajtprocedúra előtt figyelmezteti a versenyzőket. Ennek ellenére a Mercedes indulása még nem az igazi, különösen, ha a Ferrarihoz mérjük őket.
Erre a legjobb példa a péntek esti próbarajt volt, ahol Russell a képzeletbeli pole pozícióból indult, míg Leclerc az ötödik kockából rugaszkodott el.
„Hogy őszinte legyek, a rajtnál Russell éppen csak, hogy maga mögött tudta tartani Charles-t az ötödik helyről. Igen, ő fordult el elsőként az egyes kanyarban, de még mindig úgy gondolom, hogy ezen a téren van még mit dolgozniuk” – vélekedett Palmer, utalva arra, hogy a Ferrari rendszere láthatóan jobban kezeli az új erőforrások okozta nehézségeket az indulásnál.