Bár a 2025-ös szezon során rengeteg pletyka keringett Max Verstappen esetleges mercedeszes átigazolásáról, a váltás végül nem valósult meg. George Russell és Andrea Kimi Antonelli egészen a nyári szünet utánig bizonytalanságban maradt a 2026-os üléseket illetően, ugyanis Toto Wolff megvárta, amíg a holland pilóta egyértelművé teszi a szándékait a Red Bullnál.
Bár a háromszoros világbajnok szerződésében szerepelt egy kilépési záradék az idei évre, ez nem lépett életbe, ám 2026-ban egy még szigorúbb feltétel mentén távozhat, ha nem szerepel az egyéni tabella első két helyének valamelyikén.
Ralf Schumacher a Backstage Boxengasse podcast legutóbbi adásában elemezte a helyzetet, és rávilágított, miért lát kevés esélyt a német márkával való közös munkára. Az egykori F1-es versenyző úgy véli, hogy egy esetleges technikai visszaesés komoly feszültséget szülne a felek között.
"Szerintem aggodalomra adna okot számára, ha valamilyen okból kifolyólag az autó nem működne megfelelően. Másrészt viszont mik az alternatívák? Még mindig nem látom, hogy Max Verstappen és Toto Wolff jól tudna együtt dolgozni" – fogalmazott Schumacher, majd hozzátette, hogy valamiért egyszerűen nem illenek össze karakterben.
A szakértő szerint bár egy olyan kaliberű alakulat, mint a Mercedes, mindent megtenne Verstappenért, a Red Bullnál kialakult belső kohézió túl erős ahhoz, hogy a pilóta váltani akarjon. Schumacher kitért az Aston Martinra is, de ott is hasonló akadályokat lát.
"Ugyanez vonatkozik az Aston Martinra is, de azt mondanám, hogy ez részben Helmut Markónak is köszönhető. Azt kell mondanom, hogy Max Verstappen rendkívül jól érezte magát a tavalyi év végén, és az embernek tényleg az az érzése, hogy eggyé váltak a csapattal" – magyarázta, kiemelve, hogy nem is kérdőjelezné meg a jelenlegi felállást, hiszen a Red Bull gyakorlatilag már a versenyző köré épült.
Fordulat a Red Bull-os hangulatban?
Bár Verstappen a 2025-ös szezonzárón drámai körülmények között, mindössze két ponttal maradt alul a bajnoki küzdelemben, a hangulata meglepően pozitív volt Abu-Dzabiban. Ez a fajta szemléletváltás meghatározó lehet a 2026-os új szabályrendszer küszöbén is. Úgy tűnik, a holland kitöltené a szerződését, bár ez az ígéret könnyen elillanhat, ha az RB22-es konstrukció nem lesz versenyképes a riválisokkal szemben.
Amennyiben Schumachernek igaza lesz, és a Mercedes nem jelent valós opciót, kérdéses, hová tarthat a sztárpilóta, ha a Red Bull alulteljesít. Korábban a Ferrarival is hírbe hozták, de a maranellóiak tavalyi formája nem sok bizakodásra ad okot 2026-ra nézve.
Laurent Mekies csapatfőnök számára most az a legfontosabb feladat, hogy olyan autót adjon a négyszeres világbajnok alá, amivel elégedett lehet, ugyanis ha Verstappent sikerül házon belül tartani, a Red Bull az új korszakban is a mezőny meghatározó ereje maradhat.