A japán aszfaltcsík komoly fejtörést okozott az energiaitalosoknak a nyitónapon. A négyszeres világbajnok Max Verstappen mindössze a tizedik helyen zárta az első szabadedzést, ráadásul tetemes, majdnem 1,3 másodperces hátrányt szedett össze Oscar Piastrival szemben. A vártnál sokkal nehezebb kezdés után a gárda főmérnökének kellett magyarázatot adnia a sajtó képviselőinek, ami váratlanul humoros jelenetet eredményezett.
A 2026-os szezon egyik újítása, hogy a pénteki körözések után minden alakulat egy-egy vezető beosztású tagja válaszol az újságírók kérdéseire. Szuzukában a Red Bull részéről Paul Monaghan kapta ezt a feladatot, aki láthatóan kissé elveszett a szavak tengerében, miközben az RB22-es nehézségeit próbálta ecsetelni. „Nem hiszem, hogy a pálya bármelyik része ne lenne valamilyen szinten próbatétel számunkra” – kezdte értékelését a szakember.
A mérnök ezután kissé furcsa és közhelyes fejtegetésbe kezdett, ugyanis arról beszélt, hogy a nyomvonal mennyire átlagos felépítésű. „Kanyarokból és egyenesekből áll, ahogyan a legtöbb helyszín. Az első szektorban több a kanyar, szóval igen, összességében a köridőnk egyáltalán nem fest jól” – mondta, majd érezhetően kezdett teljesen belezavarodni a saját mondandójába.
Épp ebben a pillanatban sétált be a televíziós zónába a soron következő interjúalany, a Ferrarinál versenyző Lewis Hamilton. Monaghan meglátta a régi riválist, és kapva az alkalmon, humoros formában menekülőutat keresett szorult helyzetéből.
„Az első szektor igazából néhány kanyardarabkából tevődik össze... kérlek, Lewis, vedd át a szót, mert épp egy hatalmas gödröt ások magamnak, és mindjárt bele is esem” – viccelődött a veterán szakember a brit pilóta felé fordulva.
Miután a derültség alábbhagyott, a Red Bull munkatársa visszatért a komolyabb elemzéshez, és vázolta az éjszakai műszak legfontosabb feladatait.
„Az első szektor rengeteg kanyart foglal magába, és ezen a területen mindenképpen javulást kell elérnünk, aztán szerintem a többi is jönni fog vele. Ha sikerül egy jobb egyensúlyt találnunk az autónál, akkor a kanyarokban és az egyenesekben is felgyorsulunk, szóval ez jelenti a legfőbb kihívást számunkra estére” – mondta az eset kapcsán, bízva a szombati feltámadásban.