A 2026-os szezon előtti barcelonai teszten a legnagyobb érdeklődés vitathatatlanul az Adrian Newey által tervezett Aston Martin AMR26-ot övezte. Bár a silverstone-i gárda jelentős késéssel, csak az utolsó napokban tudta pályára vinni az autót, a technikai megoldások – különösen a hátsó felfüggesztés és az agresszív oldalszekrények – azonnal a figyelem középpontjába kerültek. George Russell, a Mercedes pilótája sem ment el szó nélkül a látottak mellett.
Nem a külcsín a döntő
Bár a paddockban mindenki az egyelőre feketében pompázó autó radikális vonalait csodálta, Russell két lábbal a földön maradt az értékeléskor, hangsúlyozva a versenyzés örök igazságát: a szépség nem mindig egyenlő a sebességgel.
„Valószínűleg az Aston Martin volt a legkiemelkedőbb autó a dizájn tekintetében. Mindenki azt a hátsó felfüggesztést nézte, és vizuálisan nyilvánvalóan nagyon meggyőző, de ez a verseny nem arról szól, hogy melyik autó a legszexibb, hanem arról, hogy milyen gyorsak a pályán.”
Russell ugyanakkor óva intett attól, hogy bárki leírja Fernando Alonso csapatát pusztán a kezdeti nehézségek vagy a késés miatt. A tervezőzseni személye és a motorpartner múltja ugyanis komoly potenciált sejtet.
„Az Aston Martint nem szabad leírni, mert amit Adrian Newey épített, az látványos; a Honda a múltban remek motort készített a Red Bullnak, és tudjuk, mire képesek. Fantasztikus lenne egy nagy csatát látni, olyat, amilyenre 2012-ből emlékszem a McLarenekkel, Fernandóval és a Red Bull-lal” – fogalmazott bizakodóan a brit.
A Mercedes versenyzője rámutatott a Forma–1 egyik alapvető működési elvére is, mégpedig, hogy az innováció iránya mindig utólag igazolódik be. „Az emberek mindig a leggyorsabb autót figyelik, és Melbourne-ben majd kiderül, hogy melyik az. Bárki is legyen az, abból az autóból akarsz majd inspirációt meríteni” – tette hozzá Russell.
A Mercedes készen áll
Miközben a riválisokat méregette, Russell saját csapata, a Mercedes felkészülésével kapcsolatban határozott optimizmust sugárzott. A W17-es modell megbízhatónak bizonyult, a Brackley-i gárda pedig sokkal előrehaladottabb programot teljesített, mint az Aston Martin.
A háromnapos barcelonai körözés után Russell kijelentette, hogy „készen áll a világbajnoki küzdelemre”, és bár az új szabályrendszer miatt sok az ismeretlen, az első benyomásai kedvezőek. „Nem tűnik rossz autónak, ami már önmagában előny” – értékelte a jelenlegi helyzetet.