Bár az Ausztrál Nagydíj a nézők számára kétségtelenül látványosra sikeredett, a paddockban közel sem volt egyöntetű az öröm a 2026-os szabályrendszer debütálása után. A mezőnyből többen, köztük Max Verstappen is régóta szkeptikus volt az új érával kapcsolatban, ám a melbourne-i futam után a címvédő Lando Norris volt a leghangosabb kritikus. A McLaren versenyzője kaotikusnak és a hatalmas sebességkülönbségek miatt veszélyesnek nevezte az új autókat, sőt, a mesterséges előzéseket is felhozta negatívumként.
George Russell azonban egészen másképp látja a helyzetet. A Mercedes pilótája, aki győzelemmel indította az évet, úgy érzi, a kritikus hangok mögött nem szakmai érvek, hanem sértettség húzódik meg. A brit versenyző nem is finomkodott, amikor honfitársa panaszairól kérdezték, egyértelműen utalva arra, hogy a véleményeket nagyban befolyásolja az aktuális eredménylista.
„Nos, igen, ő már csak ilyen… Nem is tudom. Ha ő nyerne, kétlem, hogy ugyanezeket mondaná. Tavaly nem voltunk boldogok az autók merevsége és a pattogás miatt, mindenkinek fájt a háta, a versenyzők panaszkodtak is, de a McLaren pilótái azt állították, nincs semmi pattogás, miközben mi láttuk az autójukat, és nagyon is volt. Szóval mindenki a saját lovát dicséri, és ebben a tekintetben mindannyian önzőek vagyunk” – fogalmazott élesen Russell, majd rátért az erőviszonyok alakulására is, ami szerinte a mostani kritika valódi forrása.
A Mercedes versenyzője emlékeztetett arra, hogy a technikai háttér nem változott drasztikusan az erőforrások terén a partnerek között, csupán a munka minősége.
„Az igazság az, hogy tavaly ugyanaz a motorunk volt, mint nekik, a McLaren mégis jobb munkát végzett nálunk, és legyőztek minket. Most a McLarennek ugyanaz a motorja van, mint nekünk, ahogy a Williamsnek és az Alpine-nak is, és eddig mi végeztünk jobb munkát náluk. Ez egyszerűen a játék része” – tette hozzá a futamgyőztes, aki szerint türelemre van szükség, mielőtt bárki pálcát törne az új szabályok felett.
Szerinte a pilóták elégedetlensége és a szurkolói élmény gyakran fordítottan arányos egymással. Russell úgy véli, lehetetlen mindenkinek megfelelni, ugyanis amikor az autók vezethetősége tökéletes volt, a versenyzés vált unalmassá.
„Mindenki nagyon gyorsan ítélkezik. Esélyt kell adni a dolognak. Huszonketten vagyunk a mezőnyben. Amikor a legjobb autóink voltak, és alig koptak a gumik, vagyis mi voltunk a legboldogabbak, mindenki arról panaszkodott, hogy a versenyek csapnivalóak. Most a pilóták nem teljesen boldogok, de mindenki azt mondja, hogy hihetetlen verseny volt. Szóval nem lehet mindent egyszerre megkapni, szerintem egyszerűen adnunk kellene egy esélyt a szabályoknak, és majd néhány további futam után visszatérni rá” – vélekedett a brit.
Azt azonban Russell is elismerte, hogy Melbourne talán nem a legjobb helyszín a messzemenő következtetések levonására, hiszen a pálya karakterisztikája miatt itt speciális az energiabefosztás.
„Más, ez tagadhatatlanul más. De az az érdekes ezekben a szabályokban, hogy nem lesz mindenhol ilyen a helyzet. Legközelebb Sanghajba megyünk, ahol egyetlen hatalmas, hosszú egyenes van, így a legtöbb versenyző ott fogja elhasználni az energiáját. Nem kell majd négy részre osztani, mint ahogy itt Melbourne-ben tettük” – magyarázta a Mercedes pilótája.
Bár Russell alapvetően védi az új irányt, egyetlen apró, de fontos biztonsági módosítást ő is javasolna az FIA-nak. A probléma a speciális motorüzemmód és az aktív aerodinamika kölcsönhatásából fakad.
„A verseny után az egyetlen dolog, amit kérnék az FIA-tól, hogy az Egyenes Mód használatakor az első szárny ne süllyedjen le olyan agresszív mértékben” – mondta, majd részletesebben is kitért a technikai jelenségre.
„Amikor aktiváljuk ezt az Egyenes Módot, rengeteg alulkormányzottságot generálunk, és amikor Charles mögött voltam, és próbáltam kibújni a szélárnyékából, olyan érzés volt, mintha az első szárnyam többé nem működne. Úgy gondolom, biztonsági szempontból ez biztonságosabbá és jobbá tenné a versenyzést. Nem látom semmi hátrányát annak, ha ezt meglépjük.”
A Mercedes másik garázsában Andrea Kimi Antonelli is pozitívan nyilatkozott, bár óvatosságra intett a korai ítéletekkel kapcsolatban. Az olasz tehetség élvezte a melbourne-i csatát.
„Egy ilyen pályán az előzési segédlet hihetetlenül erős volt, lehetett előzni. Ez rengeteg akciót generált a verseny első köreiben, szóval az ilyen típusú pályáokon sok akció lesz, máshol talán kicsit kevesebb” – értékelt Antonelli, majd egyetértett csapattársával: „De úgy találom, hogy a mai nap sokkal jobb volt, mint amire mindannyian számítottunk, szóval igen, ahogy George is mondta, várnunk kell még néhány versenyt, mielőtt igazán véleményeznénk ezt az új szabályrendszert.”
A Ferrari részéről Charles Leclerc is megszólalt, aki szerint az új éra leginkább mentálisan és stratégiailag állítja új kihívások elé a mezőnyt. A monacói pilóta egyfajta sakkjátszmához hasonlította az új típusú versenyzést.
„Eléggé egyetértek. Szerintem ez elkerülhetetlenül megváltoztatja azt, ahogyan a versenyzéshez és az előzésekhez állunk. Korábban inkább arról szólt a dolog, ki a bátrabb, ki mer később fékezni. Most talán van egy kicsit stratégiaibb vetülete minden egyes manővernek, amit végrehajtasz, mert a boost gomb minden egyes megnyomásakor tudod, hogy rögtön utána nagy árat fogsz fizetni érte” – elemezte a helyzetet Leclerc, hozzátéve: „Ezért mindig próbálsz több lépéssel előre gondolkodni, hogy végül te kerülj ki győztesen, de ez határozottan egy másfajta megközelítése a versenyzésnek.”