George Russell láthatóan megkönnyebbülten szállt ki az autójából a Kínai Nagydíj időmérője után, ugyanis a Mercedesnél közel sem alakult minden a tervek szerint. A brit versenyző végül a második rajtkockát szerezte meg Sanghajban, pedig a kvalifikáció során több váratlan műszaki probléma is hátráltatta.
A hétvége előzményei alapján akár simább délutánra is számíthatott volna, hiszen az idény nyitányán, az Ausztrál Nagydíjon pole-ból indulva győzni tudott, Sanghajban pedig a sprintversenyen is diadalmaskodott. Ehhez képest a szombati időmérő inkább túlélőgyakorlatnak bizonyult számára.
Sorozatos gondok a Q1 előtt
A bajok már a Q2-ben elkezdődtek, amikor eltört az első szárny az autóján. Russell elmondása szerint ekkor még maga sem értette, mi történt pontosan, miközben a szerelőknek pluszmunkát adott a javítás a Q3 előtt.
A döntő szakasz elején aztán jött az újabb hidegzuhany. „Kigurultam a gyorskörömre, és az autó egyszerűen megállt a pályán. Nem indult újra, és sebességet sem tudtam váltani” – idézte fel a történteket.
Bár sikerült újra mozgásba hoznia a W17-est, a problémák ezzel nem értek véget, ugyanis az autó beragadt harmadik fokozatba, miközben vissza akart térni a bokszba. A Mercedes végül időben orvosolta a hibát, így Russell egyetlen mért körre még visszatérhetett a Q3 végén, utolsóként a mezőnyből.
Egy kör, ami mindent megmentett
A brit tisztában volt vele, hogy az esélyei korlátozottak, ráadásul az utolsó próbálkozása sem ideális körülmények között indult. „A kör elején nem volt akkumulátorom, a gumik nem voltak a megfelelő hőmérsékleten, gyakorlatilag semmi nem működött úgy, ahogy kellett volna” – mesélte.
Ennek ellenére sikerült olyan időt futnia, amellyel megszerezte a második rajthelyet, mindössze két tizedmásodperccel elmaradva csapattársától, Andrea Kimi Antonellitől, aki ezzel pályafutása első pole pozícióját ünnepelhette, ráadásul minden idők legfiatalabb pole-szerzőjeként a Forma–1-ben.
Russell nem is szépítette a helyzetet az időmérő után. „Ez határozottan kármentés volt” – fogalmazott, majd hozzátette, hogy a körülmények ismeretében az első sor óriási eredménynek számít. „A csapat nagyszerű munkát végzett, hogy egyáltalán ilyen helyzetbe kerüljünk. Sokkal rosszabbul is elsülhetett volna.”
Ferrari a visszapillantóban
A rajtnál azonban nemcsak Antonellire kell figyelnie. Közvetlenül mögöttük a két Ferrari sorakozik fel, Lewis Hamiltonnal az élen Charles Leclerc előtt, ami komoly kihívást ígér az első métereken.
Russell szerint a start kulcskérdés lesz, ugyanis a vörös autók már a sprinten is megmutatták, mennyire erősek az elindulásnál. „Figyelnünk kell a vörös autókra” – jegyezte meg, majd kitért arra is, hogy „nagyon erősek voltak a rajtnál. Biztos vagyok benne, hogy Lewis veszélyes lesz a futam elején.”
A brit célja ennek ellenére egyértelmű, tiszta versenyt szeretne futni a sanghaji közönség előtt, és ha adódik rá esély, harcba szállna a győzelemért is.