George Russell kiváló formában kezdte a 2026-os szezont, ugyanis jelenleg tizenegy pontos előnnyel vezeti a világbajnoki tabellát. A brit pilóta az ausztráliai idénynyitó megnyerése után a sanghaji sprintfutamon is diadalmaskodott, ráadásul a vasárnapi Kínai Nagydíjat a második helyről kezdheti csapattársa, Andrea Kimi Antonelli mögül.
A remek eredmények mellett a Mercedes versenyzője az új technikai szabályzat egyik legnagyobb támogatójává lépett elő az elmúlt hetekben. A jelentősen megváltozott, sokkal nagyobb elektromos teljesítményre támaszkodó erőforrások merőben új vezetési stílust követelnek meg a mezőnytől.
Bár az energiavisszanyerés, a kanyarok előtti korai gázelvétel és az egyenesekben történő visszaváltás egy furcsa, oda-vissza előzgetős dinamikát hozott a sportágba, Russell kifejezetten élvezi ezt a kihívást.
Véleményével némiképp egyedül maradt a paddockban, hiszen a címvédő Lando Norris és a négyszeres világbajnok Max Verstappen is éles kritikával illette a szabályrendszert. Szintén szkeptikus volt a Haas autóját vezető Esteban Ocon, aki a téli tesztek során úgy vélte, a gokartozás óta tanult minden alapvetést elfelejthetik az idei évre. Az eddigi tapasztalatok alapján azonban a bajnokság éllovasa teljesen másképp látja a helyzetet.
Az első két versenyhétvége bebizonyította, hogy a csaták képe valóban átalakult, amit jól példáz a Melbourne-ben Charles Leclerc ellen, vagy éppen a kínai sprinten Lewis Hamilton ellen vívott küzdelem.
A jövőbeli kilátásokkal kapcsolatban a brit versenyző óvatosan nyilatkozott, megjegyezve, hogy az említett futamokon talán ő is hozhatott volna okosabb döntéseket a vezető pozíció korábbi megtartása érdekében.
„Őszintén szólva jelenleg még nem vagyunk teljesen biztosak a dolgunkban, rengeteget kell még tanulnunk a rendszerről. Ugyanakkor az előzési mód egyértelműen jól funkcionál, a hátul haladó pilóta nagyjából 330 kilométer per órás tempóig használhatja az extra teljesítményt, míg az elöl haladó csak 290-ig” – értékelte a technikai hátteret a Mercedes pilótája.
A megváltozott erőviszonyok és a taktikusabb versenyzés ellenére egyelőre senki sem tudott megsemmisítő fölényt kiépíteni a futamokon, ami folyamatos izgalmakat garantál. Ausztráliában a Ferrari párosa a harmadik és negyedik pozícióban ért célba, majd a sanghaji rövidtávú viadalon a második és harmadik helyet csípték el, ami éberségre kényszeríti az élmezőnyt.
Russell szerint éppen ez a sűrűség adja meg a 2026-os évad varázsát.
„A múlt héten úgy tűnt, mintha Lewis spórolt volna egy kicsit, hagyta, hogy Charles és én vívjunk egymással, majd hirtelen készen állt a támadásra. A mostani sprinten viszont mi csatáztunk Lewisszal, miközben Charles várt a megfelelő pillanatra. Folyamatosan zajlanak az események a pályán, ami roppant szórakoztató, és egyértelműen a régi gokartos időket idézi fel, amikor az első három-négy pilóta kőkeményen küzdött a győzelemért” – mondta, majd kitért arra is, hogy a Forma–1 történetében nem igazán emlékszik hasonló időszakra, amikor ennyi autó harcolt volna fej-fej mellett ugyanazért a pozícióért.
Az új előzési metódus tehát egyelőre megosztja a szereplőket, de a jelek szerint a nézők kezdenek megbarátkozni a látvánnyal. A hagyományos állítható hátsó szárnyat felváltó, sebességkülönbségen alapuló rendszer a listavezető szerint hosszú távon is beválhat.
„Ez már nem a klasszikus DRS, de a sebességkülönbségek tekintetében hasonló mintát követ. Szerintem az eddig látottak alapján nagyon érdekes és szórakoztató a dolog, ráadásul úgy tűnik, hogy a leginkább purista rajongók sem utálják már annyira, mint egy héttel ezelőtt, szóval mindenképpen adnunk kell neki egy esélyt” – vélte az új aerodinamikai és motorikus szabályok megítéléséről a bajnoki pontverseny éllovasa.