A Mercedes biztató barcelonai tesztjei után Bahreinben szembesült a valósággal, legalábbis George Russell értékelése szerint. A brit versenyző kifejezetten nehéznek nevezte a szezon előtti első hivatalos tesztnapot, és elismerte, hogy több gyengeség is előjött a W17-es konstrukcióval kapcsolatban.
A csapat még pozitívan érkezett meg Szahírba, miután Barcelonában három napon át stabil és biztató teljesítményt mutatott az autó. A W17 akkor kiegyensúlyozottan viselkedett, és a Mercedesnél úgy tűnt, sikerült jó alapokat lefektetni a szezonra.
Bahreinben azonban teljesen más körülmények fogadták a mezőnyt. A magasabb hőmérséklet, a szélirány változékonysága és az eltérő tapadási viszonyok már az első köröktől megnehezítették a dolgukat. Russell délelőtt kapott lehetőséget, 56 kört teljesített négy óra alatt, de a mennyiség ezúttal nem párosult minőséggel.
„Nem volt könnyű napunk, egyértelműen gyengébben kezdtünk itt Bahreinben, mint Barcelonában” – ismerte el Russell, majd hozzátette, hogy a csapat több beállítási irányt is kipróbált annak érdekében, hogy jobban érezzék az autó egyensúlyát, ezek az irányok azonban nem hozták meg a várt eredményt.
„Délelőtt főleg az autó balanszával kísérleteztünk, de nem reagált úgy a kocsi, mint Spanyolországban” – fogalmazott a brit, aki szerint a pálya forrósága is jelentős szerepet játszott a problémákban. „A meleg aszfalt nyilván nem segített, de egyértelműen dolgoznunk kell még azon, hogy a W17 jóval hatékonyabb működési tartományba kerüljön.”
A délután sem hozott előrelépést a csapat számára. Andrea Kimi Antonelli vette át az autót, de alig néhány kör után beállítási problémák miatt szinte teljesen elúszott a programja – az eredetileg tervezett négy órából három gyakorlatilag kárba veszett.
Miközben a Mercedes próbált kiigazodni az autó viselkedésén, a Red Bull és a McLaren újabb meggyőző teljesítményt nyújtott. Mindkét istálló komoly körszámot teljesített, és az időeredmények alapján is kiemelkedtek, megerősítve a Barcelonában látott formájukat. Russell ezt nem is tagadta.
„A Red Bull és a McLaren ismét lenyűgözőek voltak, akárcsak pár napja Spanyolországban” – mondta, majd azt is hozzátette: „Világos, hogy van lemaradásunk, de már most keményen dolgozunk azon, hogy ezt ledolgozzuk.”
A 2026-os idény még el sem kezdődött, de a Mercedes már most versenyt fut az idővel, hogy ne csak utolérje, hanem le is győzze az élcsapatokat.