Kezdetét vette a Forma-1 várva várt 2026-os szezonja a melbourne-i első szabadedzéssel, amely egy teljesen új érát nyitott meg a sportág történetében, ugyanis életbe léptek a radikálisan megújult technikai szabályok. Az aktív aerodinamikával és a belsőégésű, illetve az elektromos motor fele-fele arányú teljesítményleadásával működő új erőforrásokkal felszerelt autók magyar idő szerint hajnali fél háromkor gurultak először pályára.
Az Aston Martin rémálomszerű kezdése
A hétvége legmegdöbbentőbb híre egyértelműen az Aston Martin háza tájáról érkezett, ugyanis a Honda erőforrásai váratlan és példátlanul súlyos vibrációs problémákat produkáltak. Adrian Newey már csütörtökön jelezte, hogy a rázkódás nemcsak a kocsik megbízhatóságát és tempóját veti vissza, hanem magukat a versenyzőket is komolyan veszélyezteti. A legendás tervezőmérnök szerint Fernando Alonso a vasárnapi futamon legfeljebb huszonöt kört tehet meg, míg Lance Stroll esetében ez a limit tizenötre csökkent, mivel ennél nagyobb terhelés maradandó idegkárosodást okozhatna a pilótáknak.
A dráma már a tréning legelején folytatódott. Nem sokkal azután, hogy Nico Hülkenberg elsőként pályára vitte az Audi autóját, a silverstone-i alakulat jelezte, hogy a spanyol veterán egy motorprobléma miatt egyáltalán nem tud részt venni az első gyakorláson. Lawrence Stroll gárdája eleve kevés kilométert gyűjtött a téli teszteken a folyamatos műszaki gondok miatt, így a bajnokság első napja ismét rengeteg értékes adat elvesztésével fenyegetett.
Technikai fennakadások a riválisoknál
Az edzés elején a hazai pályán szereplő Oscar Piastri is váratlan nehézségekkel szembesült, ugyanis a rádióban arra panaszkodott, hogy teljesen elment a hajtás az autójából, majd hozzátette, a motor alapjáraton működik, de egyáltalán nem tud kigyorsítani.
Eközben sárga zászlók lengetésére volt szükség, mert Arvid Lindblad alatt megállt a Racing Bulls a bokszutcából kifelé menet. A sportbíróknak kellett visszatolniuk a fiatal tehetséget a garázsba, ami miatt rövid időre a virtuális biztonsági autós fázis is életbe lépett. A korlátozás feloldása után Piastri kálváriája tovább folytatódott. A fiatal ausztrál a csapatrádión beszélt arról, hogy valami még mindig nem tökéletes, majd kifejtette, a teljesítményleadással egyértelműen gondok vannak.
A címvédő Lando Norris sem lehetett sokkal elégedettebb, ugyanis a McLaren váltócsere miatt hosszú időre a garázsba kényszerült, így a brit csupán hét kört tudott megtenni. Ez persze még mindig néggyel több volt, mint amit Lance Stroll az egyetlen működőképes Aston Martinnal teljesített, mielőtt egy alaposabb vizsgálatot igénylő motorhiba miatt ő is kiállni kényszerült.
A leintés előtt tizenkét perccel ismét sárgába borult a pálya, amikor Alexander Albon a tízes kanyarban ragadt. A Williams versenyzője a rádión csalódottan nyilatkozta, hogy elment a szervókormány, miközben azt is megemlítette, hogy ezzel együtt minden más rendszer is felmondta a szolgálatot. A szerelője nem sokkal később megerősítette, hogy egy hidraulikai hiba okozta a leállást. A hajrában még a tapasztalt Sergio Pérez is bemutatott egy látványos megforgást a hármas kanyarban, ami szerencsére nem járt komolyabb következményekkel.
A Ferrari és a Red Bull csatája az élen
Az élen eközben ádáz küzdelem alakult ki a leggyorsabb köridőkért. Kezdetben a közepes keverékeken a négyszeres világbajnok Max Verstappen diktálta a tempót, majd Andrea Kimi Antonelli is átvette a vezetést egy rövid időre a Mercedesszel, de ezt követően már csak a Red Bull és a Ferrari pilótái harcoltak az elsőségért.
Féltávnál Charles Leclerc egy 1:21.227-es idővel állt az élre a sárga oldalfalú abroncsokon, megelőzve a folyamatosan javító Verstappent, aki végül 1:21.403-mal zárt ezen a keveréken. Őket Isack Hadjar, a holland klasszis új csapattársa követte a harmadik helyen, míg Lewis Hamilton a negyedik pozíciót foglalta el.
A lágy gumik felkerülésével tovább gyorsult a mezőny. Verstappen egy 1:20.908-as körrel letaszította Leclerc-t az élről, ám a monacói hamar válaszolt egy 1:20.829-es idővel, amire a holland egy hajszállal, 1:20.789-cel reagált. Ekkor Hamilton villant meg és 1:20.736-tal átvette az irányítást, és úgy tűnt, ő nyeri az év első gyakorlását, azonban Leclerc az utolsó percben egy fantasztikus, 1:20.267-es kört rakott össze.
A Ferrari ezzel kisajátította az első két helyet az új éra legelső hivatalos edzésén, maguk mögé utasítva a Verstappen és Hadjar által hajtott Red Bullokat. A megbízhatósági gondokkal küzdő Lindblad végül remekül tért vissza, ugyanis az ötödik leggyorsabb időt autózva a középmezőny legjobbjává lépett elő.