Kimi Antonelli monacói győzelme után már nem tehetségként, hanem bajnokesélyesként beszélnek róla a paddockban. A pole pozícióból indulva, biztonsági autós fázisok, piros zászló és állórajt után is magabiztosan tartotta maga mögött Lewis Hamiltont, ráadásul úgy, hogy végig kézben tartotta az eseményeket.
Davide Valsecchi szerint a siker nem pusztán a tempóról szólt. Az olasz szakértőt az döbbentette meg igazán, milyen természetességgel uralta a futamot.
„Az igazi visszaigazolás talán már a második vagy harmadik győzelménél megérkezett. De ez a futam megmutatta egy olyan tehetség minden részletét, amit korábban talán nem láttunk ennyire tisztán. Hamiltont verte meg, ráadásul végig kontroll alatt tartotta. Nem hiszem, hogy valaha is igazán fenyegetve érezte magát. Az viszont, ahogyan nyert, óriási hatással volt rám.”
Nem menedzselte, hanem támadta a versenyt
Monacóban az elmúlt években az élről indulók inkább óvatosan vezettek, nehogy elbukják az előnyt egy rossz bokszkiállással vagy időzítéssel. Valsecchi szerint Antonelli szakított ezzel a mintával.
„Aki Monacóban pole-ból indul, az a munka nyolcvan százalékát már elvégezte. Ha innen elveszíti a győzelmet, akkor vagy ő, vagy a stratégia hibázott nagyot. Emiatt sokszor azt láttuk, hogy az élen autózó versenyző csak akkor gyorsít, amikor feltétlenül muszáj. Kimi viszont az első körtől az utolsóig nyomás alatt tartotta a mezőnyt. Nem tudom, 100 százalékon ment-e, szerintem inkább 95-ön. A többiek viszont érezhették, hogy ezt túl kockázatos lenne lekövetni.” - idézi a Scuderia Fans.
Az időmérőn Max Verstappennel vívott csatáját is külön kiemelte. „A döntő szektorban Verstappennel ment fej fej mellett, márpedig tudjuk, mire képes Max Monacóban. Szemtől szembe ment neki a mezőny egyik legjobbjának, és legyőzte. Olyan különleges adottságokat látok benne, amik sok közvetlen riválisából hiányoznak.”
A legnagyobb erő a veleszületett tempó
Valsecchi elismerte, hogy korábban alábecsülte Antonellit. Két éve a Forma–2-ben jónak látta, de nem gondolta ennyire kivételesnek. „A nyers sebesség az, amit nem lehet megvenni. Finomítani lehet rajta, de ha valaki gokartban nem gyors, abból nem lesz hirtelen villámgyors Forma–1-es pilóta. Amikor Hamiltont vagy Verstappent láttuk fiatalon, érezni lehetett, hogy természeti erők. Kimi ilyen.”
Ami viszont váratlan volt számára, az a higgadtság. „Nem számítottam ekkora nyugalomra. Viccelődött a rádióban, miközben Monacóban vezetett. Ritkán látni ilyen könnyed győzelmet ott. Olyan volt, mintha egy kávézóban beszélgetne. Ez az önbizalom ijesztő.”
A Mercedes technikai fölénye is segítette a fejlődését, különösen az első siker után .„Az első győzelem áttör egy pszichológiai falat. Onnantól elhiszed, hogy újra meg tudod csinálni. Így kezdte el verni George Russellt is. Ha csak 5. helyre alkalmas autója lenne, akkor is eljutott volna idáig, csak több idő alatt.”
A bajnoki esélyekről nem finomkodott. „Meg fogja nyerni. Óriási az előnye, és olyan biztonságban vezet, amit nehéz megingatni. Persze bármi történhet, de ha higgadt marad, nehéz elképzelni, hogy elveszítse. Sport szempontból Max Verstappen lehet a legnagyobb ellenfele. Lando Norris sok kockázatot vállal, a McLaren pedig általában erősödik a szezon során, de túl sok problémájuk volt.”
Szerencse, hogy nem a Ferrarihoz került
Az olasz közegben régóta felmerül, miért nem a Ferrari csapott le Antonellire. Valsecchi szerint épp az a szerencséje, hogy nem Maranellóban kezdett.
„Nézzük meg, milyen nyomás alatt versenyez Charles Leclerc, pedig már bizonyított győztes. Képzeljük el, ha egy fiatal olasz pilóta tavaly egy küszködő Ferrariba ül be. Ha rossz szezonja lett volna, a média és a közvélemény szétcincálja. Óriási szerencse, hogy a Mercedeshez került. Ott nyugodtabb környezetben fejlődhetett, Toto Wolff pedig megadta neki a szükséges védelmet. Ebben mesteri volt.”
A Ferrari jelenlegi helyzetéről úgy látja, az autó jó, de nem elég jó a Mercedes ellen.„Nincs olyan, hogy befejezetlen autó. Egyszerűen vannak erősebb riválisok. A Ferrari közel van az élmezőnyhöz, de most nem ők a legjobbak. Lewis Hamilton viszont meglepően erős. Az elmúlt két hétvégén nem maradt alul házon belül, gyors volt időmérőn és versenyen is.”
Leclerc fékproblémáira reagálva hangsúlyozta, mennyire kritikus a bizalom ezen a téren. „Ha a fékpedál lenyomására az autó nem úgy reagál, ahogy várod, már fél méterrel szélesebben fordulsz. Monacóban ez elég a falhoz. Kívülről csak a hibát látjuk, de nem érezzük, milyen nehéz optimális hőmérsékleten tartani a rendszert.”
A belső erőviszonyokról azt mondta, szerinte Leclercben még mindig több a nyers tempó. „Ha azonos technikát kapnak, szerintem Barcelonától újra ő lesz a gyorsabb, és év végén előtte zár. Ha tévedek, annak is örülni fogok, mert jó látni, hogy Hamilton újra nagy versenyzőként teljesít.”
A szabályváltozások körüli vitákról kritikus hangon beszélt, főként a kommunikációt kifogásolva. „Azt mondták, csak a lassú versenyzők panaszkodnak, aztán pár futam után már módosításokról beszéltek. Döntsék el, mit akarnak. Túl nagy hangsúly került az elektromos részre. Ha változtatnak, tegyék meg, de ne mondják előtte, hogy mindenki más téved.”