A Ferrari számára dobogóval indult a 2026-os idény, ugyanis az Ausztrál Nagydíjon Charles Leclerc a harmadik helyen ért célba, míg Lewis Hamilton közvetlenül mögötte, negyedikként zárt. Az eredmény első ránézésre biztató, ám a Mercedes kettős győzelme egyértelművé tette, hogy a maranellóiaknak még van hova felzárkózniuk.
Frédéric Vasseur a futam után nem kertelt, amikor a két élcsapat közti különbségről kérdezték. A francia szakember úgy látja, a tempó alapján nagyjából fél másodperc választja el az SF-26-ot a W17-estől.
„Úgy gondolom, hogy a tegnap látott hátrányunk nagyobb volt, mint amit ma tapasztaltunk. Ugyanakkor mi is csinálhattunk volna több dolgot jobban. Ki kell javítanunk az apró hibákat, amelyeket már Kínában is elkövettünk, de összességében azt hiszem, a különbség a Mercedeshez képest fél másodperc körül van. Lehet egy kicsit több vagy kevesebb, de nagyjából ezen a szinten” – fogalmazott.
A stratégia sem hozott volna fordulatot
A verseny első szakaszában Leclerc és George Russell még kemény csatát vívott az élen, a 13. körig fej fej mellett haladtak. A fordulópontot az első virtuális biztonsági autós fázis jelentette, amelyet Isack Hadjar kiesése idézett elő. A Mercedes azonnal kettős kerékcserére hívta pilótáit, míg a Ferrari inkább pályán tartotta autóit, ugyanis egy későbbre időzített, egykiállásos taktikában gondolkodott.
A terv papíron működhetett volna, csakhogy amikor Valtteri Bottas kiesése miatt újra életbe lépett a VSC, a Cadillac rossz helyen állt meg, ezért lezárták a bokszutcát. Így elszállt az esély az optimális cserére.
Vasseur szerint azonban még egy eltérő döntés sem változtatott volna a végeredményen.
„Nem tudom, hogy más stratégiával tudtunk volna-e jobbat elérni. Nincs kristálygömböm, de szerintem nem. Amikor ők kiálltak, nehéz volt elképzelni, hogy egyetlen kerékcserével teljesítik a távot. Mi azt terveztük, hogy jóval később állunk ki egyszer, aztán jött a második virtuális biztonsági autó, és lezárták a bokszutcát. Így alakult. Úgy vélem, a Mercedes az egész hétvégén erősebb volt nálunk. Számunkra ez egy jó kiindulópont, de rengeteg munka vár ránk a következő verseny előtt” – mondta.
Hol rejlik a hátrány?
A Ferrari vezetője nem tudta egyértelműen megmondani, hogy a lemaradás inkább a motorból vagy az autó más területeiből fakad. Szerinte a teljes csomagot kell vizsgálni, ugyanis az egyes elemek egymásra hatnak.
„Nehéz pontosan meghatározni, honnan ered a hátrány a Mercedeshez képest, hogy teljes egészében a motorból jön-e, vagy az autó más részeiből. Néha kompromisszumot kötsz a motor és a karosszéria között, vagy fordítva. De összességében fél másodperccel gyorsabbak nálunk. Hamarosan érkezik egy jelentősebb fejlesztés a váz terén, ugyanakkor a motor és az energia menedzsment területén is javulnunk kell. Ez nemcsak ránk igaz, mindenki fejlődik. Nekünk magunkra kell figyelnünk, mert sok területen léphetünk előre, és ez az eredmény elfogadható kezdés” – értékelt.
A következő állomás a Kínai Nagydíj lesz, ahol teljesen más karakterisztikájú pálya várja a mezőnyt. Vasseur szerint az eltérő aszfalt és hőmérsékleti viszonyok némileg átrendezhetik az erőviszonyokat, még ha a Mercedes továbbra is favoritnak számít.
„Kína teljesen más pálya. Melbourne az egyik legnehezebb helyszín az energiafelhasználás szempontjából a hosszú egyenes miatt a 12-es kanyarig. Sanghajban más lesz a helyzet, és a hőmérséklet is eltérő. Nem számítok arra, hogy a Mercedes a tizedik helyen lesz, de az összkép valamelyest változhat” – tette hozzá.
A Ferrari tehát pontokkal és dobogóval indította az évet, ám a maranellóiak pontosan tudják, hogy a győzelmekhez ennél többre lesz szükségük a 2026-os szezonban.