A Forma-1-es mezőny már a bahreini szezonnyitón és az azt megelőző teszteken is láthatta a Mercedes nyers tempóját, az Ausztrál Nagydíj időmérő edzése azonban minden előzetes várakozást felülmúlt. A George Russell és Andrea Kimi Antonelli által terelgetett W17-esek valósággal megsemmisítették az ellenfeleket, ugyanis a brackley-i alakulat autói közel nyolc tizedmásodpercet vertek a Red Bull, a Ferrari és a McLaren hármasára.
Ez a fajta brutális fölény sokakat a 2014-es esztendőre emlékeztetett, amikor Lewis Hamilton és Nico Rosberg vívott hasonlóan külön ligás csatákat a mezőny élén.
Frederic Vasseur, a Ferrari csapatfőnöke a Sky Sport F1 kamerái előtt őszintén értékelte a maranellóiak helyzetét az időmérőt követően, nem is tagadva a rivális elképesztő tempóját.
„A Mercedes ma egy teljesen más bolygón autózott, és komoly lépéseket kell tennünk ahhoz, hogy felvehessük velük a kesztyűt. Őszintén szólva az egész mezőny számára zűrzavarosan alakult az időmérő, vasárnap viszont nagyon észnél kell lennünk. Ha megnézzük, hogy már a kvalifikáción mennyi problémával küzdött szinte mindenki, a futam is garantáltan hatalmas káoszt hoz majd” – mondta a csapatfőnök, miközben arról is szót ejtett, hogy szombaton legfeljebb a harmadik rajtkocka megszerzése lehetett a reális céljuk.
Elszalasztott lehetőségek az SF-26-ossal
A vörösök végül ezt a célt sem tudták megkaparintani a domináló Mercedesek mögött. Charles Leclerc hiába próbálkozott, a szenzációs formában vezető Isack Hadjar ezredmásodpercekkel, de felülmúlta a monacóit, így a Ferrari pilótájának be kell érnie a második rajtsorral a futamon.
„Az első tanítási nap eléggé kaotikusra sikerült, maga a tréning pedig kifejezetten nehéz volt. Mi is vétettünk néhány hibát, amit sajnálok, ugyanis meggyőződésem, hogy a tempónk alapján meglehetett volna a harmadik rajtkocka” – értékelte az SF-26-osok teljesítményét Vasseur, majd hozzáfűzte, hogy a maranellói gárda a jövőben még komoly tartalékokat mozgósíthat.
„Még nagyon messze vagyunk a bennünk rejlő potenciáltól, de a következő időmérőkön lesz lehetőségünk a fejlődésre. Most azonban kizárólag a holnapi napra fókuszálunk, ahol minden adódó lehetőséget ki kell használnunk” – fogalmazott az esélyekről a szakember.
Gumimelegítési gondok hátráltatták a hétszeres bajnokot
Míg Leclerc nagyjából a maximumot hozta ki az autóból, addig a csapattársa számára sokkal nehezebben alakult a Q3 végjátéka. Lewis Hamilton éppen csak lemaradt a McLarenek mögött, ez a minimális különbség azonban azt jelentette, hogy csupán a hetedik rajtkockából, a negyedik sorból vághat neki a melbourne-i futamnak.
„Lewisnak meggyűlt a baja a megfelelő gumihőmérséklet elérésével a Q3 utolsó körében. Az előző naphoz képest sokkal hidegebb volt az idő, így folyamatosan a határon egyensúlyozott aközött, hogy beiktasson-e egy extra melegítőkört, vagy azonnal a gázba taposson. Ez nagyrészt attól függ, hogyan abszolválod az első kanyarokat, és itt nemcsak a kasztnira, hanem az energiahasználatra is gondolok. Az első próbálkozásai még jól sikerültek, utána viszont sokkal nehezebbé vált a dolga” – vélte az eset kapcsán a francia vezető.
A kvalifikáció lezárultával a fókusz immár a vasárnapi versenytávon van, ahol a Ferrari számára a futam rajtja lehet az egyik legfőbb fegyver a felzárkózáshoz.
„A rajt egy teljesen új kihívást jelent majd. Az új eljárásnak köszönhetően immár minden autó képes jól elrugaszkodni, de az ehhez szükséges működési ablak hihetetlenül szűk. Mindent bele kell adnunk, hogy jól kapjuk el a startot és több pozíciót is nyerjünk, de a legfontosabb, hogy csakis a saját dolgunkkal törődjünk” – zárta gondolatait Vasseur.