Max Verstappen számára kulcsfontosságú pillanat volt a Las Vegas-i éjszakai futam első métere, ugyanis már az első kanyarban átvette a vezetést Lando Norristól, aki a McLaren meglepően erős időmérős szereplése után kedvező helyzetből vághatott neki a versenynek.
A brit pilóta agresszívan próbálta megvédeni a pozícióját, a belső ívre húzódott, azonban túl későn fékezett, így nemcsak Verstappen tudott elmenni mellette, hanem George Russell is megelőzte. Ez a hármas csere gyakorlatilag meghatározta az élmezőny további alakulását.
Verstappen szerint ez döntötte el a futamot
A holland később a médiának beszélt arról, hogy milyen gyorsan változott meg a verseny dinamikája. Úgy fogalmazott, hogy Norris védekezési próbálkozása valójában ellene fordult, és ezzel ő kapta meg a döntő lehetőséget.
„Lando agresszívan mozdult, bár szerintem túl sokat nézte a tükröt, és elfelejtett fékezni, úgyhogy azt mondtam magamban: rendben, köszönöm szépen” – idézte fel, majd hozzátette, hogy ez tette lehetővé számára, hogy az élre álljon, és gyors tempót diktáljon az első etapban.
A McLaren később arra kérte Norrist, hogy próbálja meg támadni a vezető Red Bullt, azonban ez soha nem tűnt reálisnak.
Russell is szerepet játszott a helycserében
A Mercedes pilótája, George Russell rövid ideig Verstappen első számú üldözője volt, de újra előjöttek a kormánnyal kapcsolatos gondjai, amelyek mellett a gumikopás is visszavetette. A holland a 25. kör végén váltott kemény keverékre, miközben megtartotta az első helyet.
A Red Bull versenyzője szerint a gyors előzés és a tiszta levegő volt az alapja annak, hogy irányítása alatt tarthatta a futamot.
„Átvettem a vezetést, és sikerült erős ritmust felvennem az első szakaszban” – mondta, majd megjegyezte, hogy innentől kezdve minden a stratégiáról és a gumik kezeléséről szólt.