A 2026-os Forma–1-es szabályváltozások kapcsán Max Verstappen nem kertelt, ugyanis hiába a kiemelkedő teljesítmény a bahreini tesztek során, a holland világbajnok egyáltalán nem élvezte a vezetést. A Red Bull technikai igazgatója, Pierre Waché azonban nem lát problémát abban, ha versenyzője így fogalmaz – sőt, szerinte kifejezetten fontos, hogy őszintén elmondja, mit érez.
Verstappen a második tesztnap végén a megszokott kendőzetlenséggel bírálta az új generációs autókat, amelyek szerinte sokkal inkább emlékeztetnek egy „felturbózott Formula E-gépre”, mint egy valódi Forma–1-es gépre. Bár több mint 130 kört teljesített és a mezőny leggyorsabbja volt, úgy fogalmazott: „Ezeket az autókat nem igazán élvezet vezetni. A vezetési élmény nem olyan, mint amit a Forma–1-től elvárnánk.”
A holland pilóta fő kifogása az volt, hogy az új szabályrendszer miatt – melyben a hajtáslánc teljesítménye fele-fele arányban oszlik meg elektromos és belső égésű forrás között – sokkal nagyobb hangsúlyt kap az energiamenedzsment. „Ez az egész csak a menedzsmentről szól” – összegezte tömören a véleményét.
A kritikák azonban nem csak a sajtónál találtak visszhangra, hanem a Red Bull főhadiszállásán is. Wachét a harmadik tesztnapon szembesítették Verstappen szavaival, ő pedig higgadtan reagált.
„Nem az a feladatom, hogy boldoggá tegyem Maxot” – mondta határozottan. „Az a dolgom, hogy olyan autót adjak a kezébe, amivel nyerni tud. És ha nyer, akkor boldog lesz.”
A francia szakember szerint a versenyzők érzései fontosak, de a szabályok által meghatározott kereteken belül kell dolgozniuk, és azok megvitatása nem az ő hatásköre.
„Azt, hogy milyen érzést ad egy autó vezetése, az új szabályok határozzák meg. Ezeket a szabályokat az FIA dolgozta ki, mi pedig alkalmazkodunk hozzájuk. Természetesen részt veszünk a közös gondolkodásban, de a fő feladatunk az, hogy folyamatosan javítsuk az autónkat.”
Ami Verstappen őszinteségét illeti, Waché egyértelműen támogatja. Úgy véli, a csapat számára is kifejezetten hasznos, ha a pilóta világosan és egyenesen beszél az érzéseiről. „Szerintem nem lehet valaki túl őszinte. Fontos, hogy megossza velünk, mit érez, mi tetszik neki, és mit lehetne jobban csinálni. A kulcs az, hogy megértsük, mit miért mond.”
Hozzátette, hogy ez nemcsak a versenyzőkre igaz, hanem általános emberi működés. „Az élet minden területén így van ez: kimondjuk, amit gondolunk, majd megpróbáljuk megfejteni, miért érezzük azt, amit mondtunk. Mert ha valamit érzünk, annak mindig oka van.”
Verstappen maga is elismerte, hogy nem mindig kellemes hallani, amit mond, de nem hajlandó elhallgatni a véleményét. Az új szabályokkal kapcsolatos aggodalmai ráadásul hosszabb távon is hatással lehetnek a Forma–1-es jövőjére – legalábbis ezt sugallta, amikor utalt arra, hogy ezek a változások akár a karrierjére is hatással lehetnek.
Waché azonban nem aggódik emiatt. Amíg Verstappen győzelmekre képes autót vezethet, addig a motivációval sem lesz gond.