Rendkívül feszült hangulatban indul a 2026-os esztendő a Forma–1-es csapatok számára, az új technikai szabályrendszer bevezetése ugyanis a vártnál is nagyobb kihívás elé állítja a tervezőket.
Elsőként a Williams ismerte el hivatalosan pénteken, hogy kénytelenek lesznek távol maradni a barcelonai első előszezoni teszttől, ugyanis a közleményük szerint jelentős csúszások hátráltatják a programjukat. A grove-i alakulat a jövő héten csupán virtuális szimulációkat végez majd, és abban bíznak, hogy a február 11-én kezdődő bahreini gyakorláson már pályára tudnak gördülni.
A barcelonai teszt öt napig tart, ám a szabályok értelmében a csapatok ebből csak hármat használhatnak ki a zárt kapus eseményen. Tekintettel a 2026-os szabálymódosítások drasztikus mértékére, a tesztkilométerek gyűjtése idén minden eddiginél fontosabb lenne, ám a paddockban keringő pletykák szerint a Williams egyszerűen nem tudta teljesíteni az FIA szigorú töréstesztjeit, ezért döntöttek a kényszerű távolmaradás mellett.
Úgy tűnik azonban, hogy nem James Vowles csapata az egyetlen, amelyik komoly falakba ütközött, ugyanis a The Times beszámolója szerint legalább még egy istálló veszélyben van, és hasonló okokból lemaradhat a spanyolországi körözésről.
Ez a csapat pedig az Aston Martin lehet, a The Telegraph információi szerint ugyanis Lawrence Stroll alakulata kísértetiesen hasonló gondokkal küzd a biztonsági vizsgákon, mint a Williams. Ez azért is lenne fájdalmas számukra, mert eredetileg Spanyolországban szerették volna először élesben bevetni az új partnerük, a Honda erőforrását.
Noha a Honda a napokban már megtartotta az új motorjának bemutatóját, az Aston Martin csak február 9-én rántja le a leplet a 2026-os versenyautójáról, amivel ők lesznek az utolsók a sorban. Egyes híresztelések szerint a japán gyártó is versenyt fut az idővel, hogy motorjuk megfeleljen az elvárt szintnek, ám ez a nehézség teljesen független a karosszéria töréstesztjeitől.
Mindezek fényében nem meglepő, hogy a hírek szerint Adrian Newey technikai főigazgató már most a 2027-es évet helyezte előtérbe, látva a csapat felkészülését hátráltató tényezőket.
Érdekes adalék a Williams helyzetéhez, hogy a Bild információi szerint a csapat akár ott is lehetett volna Barcelonában, ha hajlandóak lettek volna olyan kompromisszumos módosításokat eszközölni, amelyekkel átmennek a vizsgákon.
James Vowles csapatfőnök azonban tudatosan úgy döntött, hogy inkább kihagyják a tesztet, mert nem akarta kockára tenni a munka minőségét. Tartott tőle, hogy egy esetleges pályán elszenvedett baleset után nem maradna elég alkatrészük a folytatásra, ezért inkább a gyári munkát preferálta.
A döntés komoly csalódottságot okozott a gyárban dolgozók körében, hiszen a Williams tavaly a konstruktőri ötödik helyen zárt, amivel a középmezőny élére kerültek, és abban bíztak, hogy idén tovább faraghatnak a hátrányukból az élmezőnyhöz képest.
Bár ez a megtorpanás nem feltétlenül pecsételi meg a teljes szezonjukat, James Vowles korábbi ígérete, miszerint nem lesznek csúszások a felkészülésben, most komoly csorbát szenvedett a közvélemény szemében.