Téves az a felvetés, hogy a Ferrarinak kellett volna elsőként lecsapnia Andrea Kimi Antonellire, állítja Toto Wolff, aki szerint az olasz pilótát az tette azzá, aki ma, amit a Mercedesnél kapott.
A fiatal olasz versenyző 20 pontos előnnyel vezeti az egyéni világbajnoki tabellát George Russell előtt, ami újra felerősítette a vitát Olaszországban arról, miként kerülhette el a maranellóiak figyelmét egy ekkora tehetség. Antonelli mindössze 45 kilométerre nőtt fel Maranellótól, ráadásul gokartos éveiben kapcsolatban állt a Ferrarival, amely támogatta a Tony Kart csapatát.
A döntő pillanat azonban akkor érkezett el, amikor Wolff felhívta, és a Mercedes programjához csábította. Antonelli később elárulta, hogy nem habozott a választáskor.
Nyolc év közös munka
Wolff szerint leegyszerűsítő az a gondolat, hogy pusztán a felfedezés ténye számít. Az osztrák szakember a Gazzetta dello Sportnak arról beszélt, hogy sokan csak a tehetséget látják.
„Mindenki Kimi adottságairól beszél, és arról, milyen korán fedeztük fel, közben hallom, hogy egyesek szerint a Ferrarinak kellett volna rátalálnia fiatalon, de ez nem így van” – mondta Wolff.
A Mercedes csapatfőnöke hangsúlyozta, hogy a háttérmunka legalább ennyire fontos volt. „A Mercedes fiatalokat támogató programjának valódi értéke abban rejlik, hogy megteremtettük számára a megfelelő környezetet a fejlődéshez, biztosítottuk a legjobb eszközöket, és nehéz helyzetekben is mellette álltunk” – fogalmazott.
Wolff szerint a nyers gyorsaság csak a kiindulópont. „A tehetség csak a kezdet, az igazi munka az elmúlt nyolc év során történt” – tette hozzá.
Mi lett volna, ha Ferrari?
Antonelli 15 évesen, már a Mercedes támogatásával váltott formulaautókra, majd 18 évesen lehetőséget kapott a királykategóriában, amikor a csapatnak pótolnia kellett a hétszeres világbajnok Lewis Hamiltont a 2025-ös szezonra. A bizalom azóta bőségesen megtérült, hiszen az olasz pilóta az elmúlt három nagydíjat pole pozícióból nyerte meg.
Nem mindenki gondolja azonban úgy, hogy a Ferrari jobb hely lett volna számára. Arturo Merzario korábban arról beszélt, hogy Antonelli szerencsés volt, amiért nem a Ferrarinál kezdett, mivel a Mercedes tavaly időt és türelmet adott neki, amit Maranellóban aligha kapott volna meg.
Felmerült az is, hogy a Ferrari házon belül attól tartott, túl nagy teher lenne egy olasz versenyző számára a vörös autó volánja, különösen annak fényében, hogy Alberto Ascari 1952-es és 1953-as sikerei óta nem ünnepelhetett olasz világbajnokot az ország.