A Mercedesnél jelenleg különösen szoros házon belüli csata zajlik a világbajnoki címért, a feszültség pedig egyre nő a versenyzők között. Toto Wolff éppen ezért fontosnak tartotta, hogy nyilvánosan is figyelmeztesse George Russellt a mentális stabilitás fontosságára. A csapatfőnök szerint a brit pilótának muszáj megőriznie a hidegvérét a 22 futamból álló, megterhelő versenynaptár során.
A pontversenyt jelenleg Andrea Kimi Antonelli vezeti 171 ponttal, míg Russell a 2. helyen áll 131 egységgel, a 3. pozíciót pedig Lewis Hamilton foglalja el 125 ponttal. Bár a különbség jelentősnek tűnik, a bajnoki küzdelem a szezon második feléhez közeledve teljesen nyitott. Az olasz pilóta korábban tekintélyes, 68 pontos előnyt épített ki egy fantasztikus, Kínától Monacóig tartó ötös győzelmi sorozattal, miközben csapattársa Kanadában az élről esett ki motorhiba miatt, Monacóban pedig pont nélkül maradt.
Gyorsan változó erőviszonyok
Az erőviszonyok azonban gyorsan megváltoztak, miután Antonelli Spanyolországban a hajrában kiesett, a legutóbbi Osztrák Nagydíjon pedig be kellett érnie a 3. hellyel. Ezt a helyzetet Russell tökéletesen használta ki Spielbergben, ahol megszerezte idei második futamgyőzelmét a melbourne-i szezonnyitó után. Ezzel a sikerrel a hátránya negyven pontra csökkent a csapattársával szemben.
A Racing News 365 szerint a Mercedes csapatfőnöke a győzelem ellenére is óvatosságra inti Russellt, mivel a brit pilóta hajlamos túlságosan rágörcsölni a dolgokra. Wolff szerint az egész mezőnyre jellemző ez a fajta érzelmi hullámzás, ami hosszú távon káros lehet a teljesítményre.
Mentális harc a bajnoki címért
„Ebben a sportágban hajlamosak vagyunk a mánia és a depresszió között ingadozni, valamint ugyanez igaz néhány versenytársunkra is. Az egyik hétvégén mi vagyunk a legnagyobbak, mi vagyunk a világbajnokok, és minden fantasztikus. Öt nappal később, a következő hétvégén viszont jön a mély depresszió, hogy minden pocsék, a fejlesztés nem működött, a motor pedig nem olyan, mint szerettük volna, miközben az előző hétvégén még az volt a legjobb.”
A csapatfőnök hangsúlyozta, a bajnoki cím sorsa nem egy-egy hétvégén dől el, hanem a teljes idény során nyújtott kiegyensúlyozottságon múlik. A technikai hibák és a kiesések elkerülhetetlen részei a technikai sportoknak, a lényeg a folyamatos pontszerzés.
„Szerintem fontos az egyensúly és a semlegesség megőrzése. Lesznek ingadozások a teljesítményben, jönnek majd kiesések, amelyek vagy kedveznek nekünk, vagy nem. Néha nyerni fogsz, néha stabil pontokat szerzel, máskor pedig veszítesz. A szezon során várható 22 futamon ezt kell optimalizálni, ahelyett, hogy érzelmi hullámvasútra ülnénk, majd szükségállapotot hirdetnénk, és kijelentenénk, hogy minden elromlott.”
A spielbergi hétvége kiválóan megmutatta, milyen rendkívüli sebességgel változhat meg a narratíva a Forma–1-ben. Russell a hétvége elején még komolyan szenvedett, miközben Antonelli uralta a szabadedzéseket, a brit pilóta végül mégis megszerezte a pole-pozíciót, majd magabiztos versenyzéssel, Max Verstappent megelőzve nyerte meg a futamot.
„Ha 36 órával a verseny előtt beszéltünk volna George-ról, azt mondtuk volna, hogy ez a szezon nagyon nem alakul jól, és vajon képes lesz-e egyáltalán talpra állni. Most pedig ő a legfőbb esélyes.”
„Tartsuk meg ezt az irányt, ez a legfontosabb. Ezért sem kételkedtem soha abban, hogy a bajnoki küzdelem nagyon sokáig elhúzódhat. Jelenleg háromszereplős ez a harc, éppen ezért a legfontosabb a pontok szüntelen gyűjtögetése” – zárta gondolatait a Mercedes csapatfőnöke.