Ralf Schumacher éles kritikával illette a McLarent a Katari Nagydíjon történt stratégiai bakik miatt, és határozottan kiállt amellett, hogy a szezon hajrájában csapatutasításokra van szükség, ha Lando Norris világbajnoki álmait életben akarják tartani.
A Sky Sports szakértőjeként dolgozó korábbi Forma–1-es versenyző szerint a wokingi alakulat nem azért veszít el fontos futamokat, mert lassabb lenne az autójuk, hanem mert saját szabályaik miatt akadályozzák magukat.
„Túl sok a hiba” – fogalmazott Schumacher. „Hiába van egy kiváló autójuk, mégsem tudják kihasználni az erejét. A 'papaya szabályokkal' csak saját magukat hátráltatják.” Úgy véli, a döntő hibát ezúttal egy teljesen alapvető rádiós utasítás okozta. „Ez csak egy egyszerű rádióüzenet lett volna: 'Gyere be.'”
Schumacher szerint a McLaren filozófiája, miszerint minden helyzetben egyenlően kezelik a versenyzőiket, a világbajnoki hajrában egyszerűen nem működik. „Egy ilyen helyzetben ez szinte lehetetlen” – mondta, hozzátéve, hogy Oscar Piastrit „mindenképp” be kellett volna hívni.
Különösen Andrea Stella csapatfőnök szerepét bírálta élesen, mondván, túl sok döntést vállal magára, ezzel pedig megbénítja a mérnököket. „Szerintem Stella azt mondta, hogy ő hozta meg a döntést, de az első számú mindig az, aki gyorsabb. Ez most Piastri volt” – jelentette ki. „Én biztosan behívtam volna. Ez az autósport alapja.”
Kifogásolta azt is, hogy a bokszfalon még akkor is viták zajlottak, amikor a versenyzők már elhaladtak a bokszutca bejárata előtt. „A mérnöknek kell kézben tartania a dolgokat. Ott nem lehet vita, miközben a pilóták már a bokszbejáratnál járnak.”
Schumacher szerint Stella testbeszéde is arról árulkodott, hogy valami nincs rendben a McLarennél. „Valami nem stimmel a parancsnoki láncban. Kell valaki, aki tényleg irányít” – fogalmazott, majd arra is utalt, hogy a túlzott ambíció és a saját embereikbe vetett bizalom hiánya rendszerszintű problémát jelezhet.
Csapatutasítás nélkül elúszhat a bajnoki cím Schumacher szerint a katari káosz súlyos következményekkel járt: Piastri akár meg is nyerhette volna a futamot, Norrisnak pedig legalább a dobogó biztos lehetett volna – ehelyett a McLaren elvesztette az irányítást, Max Verstappen pedig kihasználta a helyzetet.
„Max nem viccel” – figyelmeztetett Schumacher. „Ha ő nyer, Lando csak akkor veszíti el a bajnokságot, ha negyedik lesz. Hogy ezt elkerülje, ahhoz szüksége van a csapattársa segítségére.”
A volt versenyző számára a helyzet egyértelmű: „Most már dönteni kell, ez nem kérdés. Csak így működhet.” Úgy véli, az idényzáró Abu-Dzabi Nagydíj inkább Norrisnak kedvezhet, de csak akkor, ha a McLaren levonja a megfelelő tanulságokat.
A Red Bull vezető stratégiája, Hannah Schmitz is úgy látja, hogy a McLaren saját magának nehezíti meg a dolgát. Amikor arról kérdezték, hogy a wokingiak maguknak ássák-e a gödröt, így válaszolt: „Talán. Egyformán akarnak bánni a versenyzőikkel, és ezt mi nyilvánvalóan ki tudjuk használni. Ez nekik nehézséget jelenthet.”