Verstappen vendégszereplése a GT World Challenge portimaói szezonzáróján elképesztő érdeklődést váltott ki a motorsportrajongók körében. A holland pilóta a 24. rajthelyről vágott neki a küzdelemnek, majd a mezőnyben a legtöbb előzést bemutatva a kilencedik pozícióig jött fel a Mercedes-AMG Team Verstappen Racing autóival.
A szombat esti futam utolsó órája rendkívül kiélezett csatákat hozott a 61 autót számláló mezőnyben, amely a Spái 24 órás után a szezon legnépesebb rajtrácsát jelentette. A győzelmet végül a Mercedes-AMG Team GetSpeed triója, Maximilian Götz, Ralf Aron és Fabian Schiller szerezte meg.
A portimaói hétvége közvetítései mindent egybevéve 9,7 millió megtekintést generáltak a GT World Challenge hivatalos YouTube-csatornáján, amint azt az F1 Maximaal megírta. Ez a nézettség rekordszintnek számít a bajnokság történetében, miközben a helyszínen 28 ezer néző követte a portugáliai eseményeket. A sorozat közösségi oldala is óriási növekedést ért el, hiszen az év eleji 822 ezerhez képest már a verseny rajtja előtt átlépte az egymilliós feliratkozói létszámot.
A szervezők elragadtatással nyilatkoztak a holland versenyző szerepléséről, aki a pályán megmutatta kivételes képességeit. „A négyszeres Forma–1-es bajnok jelenlétével minden eddiginél több figyelem összpontosult a GT-versenyzésre. Az egyik legkiválóbb pilóta a 24. helyről a 9. pozícióig zárkózott fel, ezzel is megmutatva elképesztő természetes tehetségét” – áll a sorozat hivatalos értékelésében.
A látogatók a szombat délutáni bokszutca-látogatáson alig várták, hogy aláírásokat gyűjtsenek a versenyzőktől. A portugáliai helyszínen egyébként Lewis Hamilton édesapja, Anthony Hamilton is jelen volt, hogy a helyszínről kövesse az izgalmakat.
A bajnokság vezetősége nyíltan bizakodik abban, hogy a holland sztár a jövőben is feltűnik majd a mezőnyben. „Bár korábban a dobogós helyezés vagy akár a győzelem is elérhetőnek tűnt, egyértelmű volt, hogy élvezte élete első GT World Challenge futamát. A reakciója a kiszállás után azt sugallta, hogy nem most láttuk utoljára ebben a paddockban” – jelezték a szervezők.