Bár a Williams nem tudott részt venni a 2026-os szezon előtti barcelonai teszten, James Vowles csapatfőnök így is árgus szemekkel figyelte a riválisok szereplését – és különösen a Ferrari csomagjával kapcsolatban fogalmazott meg érdekes kérdéseket.
A grove-i alakulat az egyetlen volt a mezőnyben, amely nem jelent meg a privát teszten. Ennek oka az autó gyártásánál fellépő csúszás volt, emiatt kénytelenek voltak kihagyni a teljes barcelonai programot. Ennek ellenére Vowles szerint nem maradtak le, sőt, komoly előkészületeket tettek a színfalak mögött.
A Williams szezonindító bemutatóján a csapatvezető úgy nyilatkozott, hogy több istálló is meggyőzően teljesített az előszezonban, ugyanakkor a Ferrari tempóját illetően kétségei vannak.
„A Red Bull lenyűgözött, főleg az erőforrásuk miatt” – mondta Vowles. „Úgy megépíteni egy teljesen új motort, hogy az ennyire megbízható legyen már az elején, az igazán figyelemre méltó. Elismerés jár nekik.”
A Ferrari kapcsán viszont már árnyaltabban fogalmazott: „A megbízhatóságuk és a következetes működésük valóban kiemelkedő, ez már az első pillanattól látszott, viszont az abszolút tempó tekintetében még vannak kérdőjelek. Nem biztos, hogy megvan náluk az a sebesség, amit várnánk.”
A Mercedesre is kitért, ahol korábban hosszú éveket töltött mérnökként. Mint mondta, a brackley-i gárda mindig is erős volt abban, hogy az új szabályrendszerekhez gyorsan alkalmazkodjon, és egy megbízható, versenyképes csomaggal rukkoljon elő. „Ha valaki már az első tesztnapon képes egy versenyszimulációt futni, az sokat elmond a felkészültségükről” – jegyezte meg.
A Williams 2025-ben az ötödik helyen zárt a konstruktőri bajnokságban, és a csapat szerint most, a 2026-os szabályváltozások közepette lehetőségük nyílik újabb előrelépésre. Ennek ellenére a barcelonai távolmaradás csalódást keltett. „Természetesen ott akartunk lenni” – ismerte el Vowles. „Ez volt a terv, de nem tudtuk megvalósítani.”
A háttérben azonban a csapat nem tétlenkedett, ugyanis a Mercedes révén bőséges adatokat kaptak az erőforrás és a váltó viselkedéséről, emellett Carlos Sainz és Alexander Albon egy héten át dolgoztak a szimulátorban, miközben a riválisok a pályán köröztek. Vowles szerint ez is elegendő lehet a megfelelő felkészüléshez.
„A virtuális pályateszt (VTT) kifejezetten eredményes volt számunkra, és a szimulátoros munkát is nagyon komolyan vettük. Emiatt úgy gondolom, hogy a hat napos bahreini tesztet követően nem indulunk hátrányból” – fogalmazott bizakodóan.