Az Albert Parkban rendezett szezonnyitón az olaszok kissé beragadtak a szombati időmérőn, ugyanis a vadiúj, 2026-os szabályrendszer szerint épült autók első éles tesztjén Charles Leclerc a negyedik, míg csapattársa, Lewis Hamilton csak a hetedik helyet tudta megszerezni.
A lemaradásuk egyaránt megközelítette az egy másodpercet a pole pozícióhoz képest. Vasárnapra viszont fordult a kocka, a gárda versenytempója látványosan feljavult, így végül a dobogó alsó fokát csípték el a monacói pilóta révén, míg a hétszeres világbajnok brit közvetlenül mögötte futott be a negyedik pozícióban a kettős győzelmet arató mercedeses duó, George Russell és Kimi Antonelli mögött.
Vasseur szerint a vasárnap az irányadó
A maranellóiak csapatfőnöke, Frédéric Vasseur úgy gondolja, hogy a szombati bukdácsolás egyáltalán nem tükrözte a valós erőviszonyokat, a másnapi futam sokkal pontosabb képet adott az autójuk képességeiről. Ennek ékes bizonyítéka volt az a szakasz, amikor Leclerc kemény csatát vívott a végső győztes Russell-lel az első helyért, bár egy virtuális biztonsági autós fázis alatti bokszkiállás elmaradása miatt végül be kellett érnie a harmadik hellyel.
„Ami az érzéseket illeti, a helyzet inkább pozitív, mintsem bármi más. Nehéz szombatunk volt, úgy gondolom, akkor nem csináltunk mindent jól. Nyolc tizedes hátrányban voltunk, ami eléggé nehéz helyzetet teremtett, de ennek egy részét sikerült ledolgoznunk” – mondta a francia szakember a futam után, majd hozzáfűzte, hogy örömteli volt látni a két autójukat az élmezőnyben harcolni.
„Tudjuk, hogy nagyon hosszú a fejlesztendő dolgok listája, de ez ránk és a rajtrácson lévő összes többi résztvevőre is igaz. A szezon kimenetele azon múlik majd, hogy milyen képességekkel rendelkezünk a fejlesztés, az újítások bevezetése és a gyors gyártás terén” – értékelte a helyzetet, megjegyezve, hogy ez kulcsfontosságú lesz a mezőny minden tagja számára az idei évben. A vezető tisztában van azzal, hogy az út még nagyon hosszú, ugyanakkor jobb egy erős formával indítani az évet, mint rögtön hátrányból kezdeni a munkát.
Új szabályok, trükkös rajtok
A vasárnapi szárnyalás egyik alapköve Leclerc zseniális elrugaszkodása volt, amellyel az első kanyarban rögtön magához ragadta az irányítást. A vörösök már az előszezoni teszteken is kiválóan lőttek ki a rajtkockáról, ami az idén bevezetett új előírásoknak, egészen pontosan az MGU-H eltörlésének tudható be. Az új procedúra megköveteli a pilótáktól, hogy hosszabb ideig és nagyobb mértékben lépjenek a gázpedálra. Amíg a Mercedes és a Red Bull a lámpák kialvásakor alaposan megküzdött az akkumulátor energiájának megfelelő kezelésével, addig a Ferrari pilótái gond nélkül alkalmazkodtak a megváltozott körülményekhez az idénynyitón is.
Vasseur azonban óva intett mindenkit attól a gondolattól, hogy ez a rajtelsőség az egész szezonban kőbe vésett lesz.
„Arra számítottunk, hogy jó lesz a rajtunk, de ez tényleg a határon mozog, a mozgástér nagyon szűk. Ma elöl nagyon gyorsan felkapcsolták a lámpákat, ami szerintem mindenkit meglepett egy kicsit. A rajt jól sikerült, de ez nem jelent garanciát az egész szezonra nézve. Ami az időmérős tempót illeti, nem életünk legjobb edzését teljesítettük, de azért ott voltunk” – nyilatkozta, miközben arról is szót ejtett, hogy vasárnap már sokkal jobban muzsikált az autójuk.
Bár kemény futamon vannak túl, meggyőződése szerint a McLarenhez, a Red Bullhoz és a Mercedeshez viszonyítva a versenytempó tekintetében talán egy lépéssel a riválisok előtt járnak.
„De ismétlem, ez csak egyetlen teszt volt, az első, és van egy nagyon hosszú listánk azokról a dolgokról, amiket meggyőződésünk szerint jobban kell csinálnunk. Ugyanakkor ez a versenytársaimra is érvényes” – vélte a szituáció kapcsán a csapatfőnök.
Eltérő kihívások Kínában
A Forma-1-es mezőny számára nincs megállás, ugyanis ezen a hétvégén már a Kínai Nagydíj következik, ahol a teljesen más pályakarakterisztika miatt könnyen felborulhat az Ausztráliában látott sorrend.
„Energia szempontjából ez szinte az ellentéte a mostaninak” – utalt a sanghaji kihívásokra a szakember, hozzátéve, hogy a hőmérséklet várhatóan jóval alacsonyabban alakul majd az ázsiai helyszínen. „Ráadásul sprinthétvégénk lesz, ami azt jelenti, hogy sokkal kevesebb időnk marad a stratégia finomhangolására. Ez egy teljesen más jellegű feladat lesz, így meglátjuk, hol fogunk tartani a jövő héten” – zárta gondolatait Vasseur.