Lewis Hamilton már nem csak külső szemlélője lehet a világbajnoki csatának, hanem az a versenyző, aki kihasználhatja, ha a Mercedes két pilótája egymással van elfoglalva. Johnny Herbert és Damon Hill szerint a helyzet egyre inkább arra emlékeztet, amit 2025-ben a McLarennél lehetett látni.
A Mercedes az idei szezon eleje óta favoritnak számít, és a pályán is igazolta, hogy erős csomaggal rendelkezik. Az utóbbi időben azonban mintha szűkülne a különbség, Hamilton pedig a Barcelona-Katalónia Nagydíj megnyerésével megszerezte első ferraris futamgyőzelmét.
A brit pilóta nehéz ferraris kezdés után már második a bajnokságban. Andrea Kimi Antonelli mögött, George Russell előtt áll, ezzel pedig éppen kettéválasztja a Mercedes versenyzőit az összetettben.
„Ez jó móka lesz” – jósolta Johnny Herbert.
Herbert továbbra is a Mercedest tartja a legesélyesebbnek, ám szerinte Hamilton előtt is nyílhatnak lehetőségek. A Stay On Track műsorban arról beszélt, hogy a Russell és Antonelli közötti feszültség már eddig is izgalmas helyzeteket hozott.
„Ez mindannyiunk számára nagyon érdekes lesz, mert láthattuk, hogy George és Kimi rivalizálása valójában elég izgalmas volt” – mondta Herbert.
Russell a szezon előtt a vb-cím egyik fő várományosának számított, Antonelli azonban gyorsan megmutatta, mekkora tehetség. Russell Ausztráliában nyert, ezt követően viszont Antonelli öt nagydíjat húzott be egymás után.
Russellnek többször is balszerencséje volt, ettől függetlenül a két Mercedes-pilóta keményen küzdött egymással a győzelmekért, Kanadában például többször is közel kerültek az ütközéshez.
„Élveztem azokat a kisebb csatákat, amelyeket láthattunk. Lewis most már szintén része lesz ennek a harcnak” – fogalmazott a korábbi Forma–1-es versenyző.
Hamilton helyzete azért különösen veszélyes a Mercedesre nézve, mert a Ferrari láthatóan közelebb került. Herbert szerint így akár az is felmerülhet, hogy a brit pilóta beleszóljon a világbajnoki címért zajló küzdelembe.
„Nagyon várom, hogy lássam, egyikük hogyan próbál majd pszichológiailag túljárni a másik eszén” – mondta Herbert.
Damon Hill szerint a Mercedesnél már most érezhetik, milyen kockázatot jelent, ha két saját versenyző egyszerre hajt a címre. A párhuzam szerinte a 2025-ös McLaren-szezon miatt adja magát, amikor Lando Norris és Oscar Piastri a leggyorsabb autóval egymás ellen küzdött, Max Verstappen pedig később visszajött a bajnoki csatába.
„Most a Mercedes megbeszélésein valószínűleg azt mondják, srácok, nem akarunk ugyanabba a helyzetbe kerülni, mint a McLaren 2025-ben” – vélekedett Hill.
Piastri sokáig vezetett, miközben Norris próbálta ledolgozni a hátrányát. A McLaren pilótái annyira egymásra figyeltek, a csapat pedig mindkettőjüknek tiszta esélyt akart adni, hogy a riválisokkal kevésbé számoltak.
Verstappen a nyári szünet után futamról futamra nyert, ezzel pedig újra komoly szereplője lett a bajnoki küzdelemnek. Hill szerint Hamilton most hasonló pozícióba kerülhet.
„Van két versenyződ, akik a címért mennek, és megszállottan a saját ambícióikra koncentrálnak, amihez pilótaként minden joguk megvan. Miközben ezzel vannak elfoglalva, ott van egy másik versenyző, aki be tud csúszni közéjük. Lewis most a tavalyi Max Verstappen, nem igaz?”
Hill úgy látja, Hamilton nemcsak pontokat vehet el, hanem közvetlen nyomást is gyakorolhat a Mercedes párosára, különösen Russellre.
„A pontok miatt nyomás alá helyezheti őket. George-ra különösen nagy nyomást tehet azzal, hogy kihívást jelent neki. Érdekes lesz” – mondta Hill.