Komoly elégedetlenségi hullám söpört végig a paddockon az Ausztrál Nagydíjat követően, ugyanis a versenyzők többsége finoman szólva sem volt elragadtatva az új generációs autók viselkedésétől.
A hangadók között találjuk a sportág legutóbbi két világbajnokát, a címvédő Lando Norrist és a négyszeres világbajnok Max Verstappent is, akik nem rejtették véka alá, hogy az új technikai előírások szerintük visszalépést jelentenek a pilótafülkében átélt élmény szempontjából. Ebben a borús hangulatban azonban váratlan helyről érkezett egy optimista vélemény.
A mezőny legrutinosabb tagja, a 41 éves Lewis Hamilton homlokegyenest másképp élte meg a melbourne-i idénynyitót. Bár korábban ő is fogalmazott meg aggályokat, a 22 autót felvonultató éles bevetés után a Ferrari versenyzője kifejezetten lelkesen nyilatkozott a tapasztalatairól. Amikor a leintést követően arról faggatták, mi a véleménye az új éráról, a válasza rövid és velős volt. „Személy szerint én imádtam” – mondta mosolyogva a brit klasszis.
Nem volt ez mindig így, hiszen a téli tesztek során, sőt még az ausztrál időmérő után is hallhattunk tőle kritikus hangokat. Szombaton például még arról beszélt, hogy az elektromos energia menedzselése a kvalifikációs körökön olyan vezetési stílust igényel, amely „teljesen ellentétes azzal, amit a Forma–1 képvisel”. Vasárnapra azonban megváltozott a leányzó fekvése, ugyanis versenykörülmények között az autó vezethetősége pozitív csalódást okozott számára.
Hamilton versenye nem indult zökkenőmentesen az Albert Parkban. A hetedik rajtkockából indulva remekül kapta el a rajtot, ám az első kanyarban a pole-pozícióból induló George Russell kiszorította őt a külső ívre, így szélesre kellett futnia.
Az eset következtében Isack Hadjar és a szintén újonc Arvid Lindblad is elment mellette, de a brit nem adta fel. Kihasználta a két fiatal pilóta csatáját a 9-es és 10-es kanyarban, majd egyetlen összetett manőverrel mindkettőjüket átugrotta: a franciát kívülről lepte meg, honfitársát pedig egy visszavágással utasította maga mögé a 11-es kanyar kigyorsításánál.
A folytatásban páholyból nézhette végig csapattársa, Charles Leclerc és a mercedeses Russell ádáz küzdelmét, sőt egy rövid ideig ő maga is beszállt a harcba. A verseny végén mindössze hat tizedmásodperccel maradt el a másik Ferraritól, de az eredmény helyett inkább az élményt emelte ki.
„Ez egyszerűen zseniális volt, tényleg nagyszerű” – áradozott a Sky Deutschland mikrofonja előtt. „Őszintén szólva egy nagyon szórakoztató verseny volt, már a rajttól és az első köröktől kezdve.”
A sajtótájékoztatón természetesen szembesítették riválisai negatív véleményével is. Amikor arról kérdezték, miért tartja Norris veszélyesnek az új autókat, vagy miért kritizál Verstappen, Hamilton nem kívánt mélyebb elemzésbe bocsátkozni mások érzéseiről. „Nem tudom, ezt tőlük kell megkérdezni” – felelte diplomatikusan, majd azért hozzátett egy apró szurkálódást is.
„Ami engem illet, szerintem remek volt, de persze ők hátrébb voltak. Ha húsz autó van előtted, az talán más érzés. Az én pozíciómban viszont nagyszerű volt” – utalt arra, hogy az élmezőnyben vívott csaták talán más képet festenek az új szabályokról, mint a középmezőny sűrűje.
A hétszeres bajnok végül összegezte a napot, megjegyezve, hogy bár még csak az első futamon vannak túl, az alapok ígéretesek. „Nagyon élvezetesnek találtam a versenyt. Az autó vezetése kifejezetten jó élmény volt. Figyeltem az előttem lévőket, és remek csatákat láttam. Eddig minden rendben” – zárta gondolatait Hamilton.