A 2026-os szezonkezdet egyáltalán nem úgy alakult az Albert Parkban, ahogyan azt a wokingiak elképzelték. Lando Norris címvédőként érkezett az új szabályrendszer első futamára, ám a valóság hamar arcul csapta a tavalyi sikerekhez szokott alakulatot. A brit pilóta már az időmérőn is tetemes, majdnem egy másodperces hátrányban volt a pole-pozíciót megszerző George Russellhez képest, a vasárnapi versenytempó pedig még ennél is sötétebb képet festett. A leintéskor Norris döbbenetes, 51 másodperces távolságra volt a futamgyőztes Mercedestől.
A pilóta a leintést követően a Sky Sports F1 kamerái előtt értékelte a helyzetet, megjegyezve, hogy egyelőre keresik a pontos válaszokat a gyenge tempóra. „Nem is tudom pontosan, mennyi volt a lemaradásunk, talán ötven másodperc? Ez körönként majdnem egy másodpercet jelent. Vagy ha annyit nem is, de legalább öt-hat tizedet biztosan kapunk a többiektől minden egyes körben. Ennek egy része abból fakad, hogy még ismerkednünk kell az új erőforrással, egy része pedig egyszerűen abból, hogy a riválisok jobb autót építettek” – mondta a címvédő.
Lőtávolon kívül a riválisok
A McLaren számára talán az a legfájóbb felismerés, hogy nem csupán a gyári Mercedes lépett el tőlük jelentősen. Norris úgy látja, jelenleg az olaszok diktálják a tempót a mezőnyben, ugyanis a vörös autók tapadása egészen lenyűgöző.
„Az eddig látottak alapján egyértelműen a Ferrari rendelkezik a legjobb konstrukcióval, a kanyartempójuk valósággal hihetetlen” – fogalmazott a brit, majd hozzáfűzte, hogy a Milton Keynes-i gárda formája is komoly aggodalomra ad okot.
„Az is teljesen világos, hogy a Red Bull sokkal gyorsabb nálunk. Ezt mi sem bizonyítja jobban, mint hogy Max az utolsó helyről rajtolva is majdnem utolért minket. A tempónk tehát messze volt az ideálistól, eleinte rengeteget küszködtünk bizonyos dolgokkal az autón. Végrehajtottunk néhány apróbb módosítást, ami szerencsére javított egy kicsit a helyzeten.”
Rögös út áll a címvédő előtt
A 2025-ös idény dominanciája után a wokingiaknak most be kell érniük a középmezőny elejével, a pilóta szavai alapján pedig egyelőre kilátástalannak tűnik a futamgyőzelmekért folyó harc. A helyreállítási folyamat ráadásul meglehetősen hosszadalmasnak ígérkezik a színfalak mögött.
„Jelenleg nulla esélyünk van arra, hogy felvegyük a versenyt a legjobbakkal, ezért most hihetetlenül keményen kell dolgoznunk, hogy megértsük a problémákat. A szezon ezen szakaszában kell a legtöbbet tanulnunk, mivel a most megszerzett tudás határozza meg az év hátralévő részét” – nyilatkozta a formájukról, miközben arról is szót ejtett, hogy a nehézségek ellenére próbál pozitív maradni.
„Minél többet tanulunk és értünk meg a mostani helyzetből, annál erősebbek leszünk az idény végére. Úgy tűnik, ez egy nagyon hosszú és kemény év lesz, ennek ellenére az ötödik hellyel elégedett voltam.”
A konstruktőri bajnoki álmok szempontjából szintén kritikus tényező lehet a motorpartnerrel való viszony. Andrea Stella csapatfőnök komoly aggodalmainak adott hangot a Mercedes gyári alakulata és az ügyfélcsapatok közötti teljesítményleadásbeli különbségek miatt. Ezen technikai eltérések tisztázása kulcsfontosságú lesz a folytatásban, de Norris is tisztában van azzal, hogy az aerodinamikai részlegen is hatalmas a lemaradás.
„Nyilvánvalóan meg sem közelítjük azt a szintet, ahol lennünk kellene. Ez főleg az autó számlájára írható. A verseny megmutatta, hogy borzasztóan messze vagyunk a céljainktól, és rengeteg munka áll előttünk. Ezt a hátrányt nem lehet egy éjszaka, de még egy vagy két hét alatt sem eltüntetni” – vélte a kialakult szituáció kapcsán.