Kiválóan indult az év a brackley-i bázisú alakulat számára, ugyanis Ausztráliában és Kínában is kettős győzelmet ünnepelhettek. A sanghaji aszfaltcsíkon ráadásul Andrea Kimi Antonelli élete első F1-es sikerét aratta, így a hangulat a tetőfokára hágott a garázsban. A felhőtlen örömbe azonban egy apró hiba csúszott, a küszöbön álló Japán Nagydíj felvezetéseként ugyanis minden figyelem a W17-es kódjelű autó első szárnyára irányul.
Szabálysértés vagy technikai baki?
A riválisok figyelmét sem kerülte el egy gyanús jelenség, a felvételek alapján Antonelli autóján az első légterelő nem záródott be teljesen a féktávokon. A technikai szabályok világosan kimondják, hogy a szárnynak 0,4 másodpercen belül zárt állapotba kell kerülnie, az ifjú olasz pilóta gépén ez a folyamat jóval több időt vett igénybe. A Sky Sports értesülései szerint az FIA fel is vette a kapcsolatot a Mercedesszel, a német alakulat illetékesei pedig rögtön tagadták a szándékosságot.
A gárda megbízhatósági problémára gyanakszik, ezt az álláspontot George Russell is megerősítette a brit sportcsatornának adott interjújában. „Nem volt szándékos, és egyáltalán nem gondolom, hogy ebből előnyünk származott volna” – mondta a brit versenyző, majd hozzáfűzte, hogy a mérnökök már dolgoznak a hiba elhárításán.
„Ez egy valós probléma, amin próbálunk úrrá lenni. Nem egyszerű a megoldás, de semmiképpen sem jelent előnyt, ugyanis fékezéskor a szárny nyitva marad” – vélte az eset kapcsán, miközben arról is szót ejtett, hogy csapattársa sanghaji elfékezése is ide vezethető vissza. „Kimi blokkolta a kerekeit, ami szerintem összefüggött az első szárnnyal. Szóval tényleg nem volt benne semmi szándékosság” – szögezte le a világbajnoki éllovas.
Betelt a pohár a Mercedesnél
A brit úgy érzi, a többi csapat minden áron meg akarja törni a lendületüket. Az idei szezonban nem ez az első ilyen próbálkozás, korábban az erőforrásuk kompresszióviszonya is heves vitákat váltott ki a paddockban. Russell tisztában van vele, hogy az élmezőnyben ez a játék része, mégis éles kritikával illette a versenytársakat.
„Egyszerűen így mennek a dolgok ebben a sportágban, mindig is így volt. Rengeteget dolgoztunk azért, hogy ide jussunk, és végül a legjobb csapatnak kellene az élen végeznie. Négy éven át nekünk is küzdenünk kellett, miközben két másik gárda dominált és nyert” – utalt a Red Bull és a McLaren elmúlt évekbeli sikereire.
A pilóta nehezményezi a sorozatos támadásokat, szerinte az eddigi kemény munkájuk eredményét próbálják megkérdőjelezni. „Most újra mi vagyunk a csúcson, és nem tartom teljesen igazságosnak, hogy mindenki próbál minket lelassítani, pláne két futam után” – nyilatkozta, megjegyezve, hogy a hosszú szezon során még bőven átrendeződhetnek az erőviszonyok.
Russell a kihívók jelenlegi helyzetét is górcső alá vette a beszélgetés végén. „Láttuk már, hogy a Red Bull túlsúlyos, emellett olvashattuk, hogy a McLaren még nem vetett be fejlesztéseket, így a bahreini csomaggal köröznek. Ezt nem szabad elfelejteni. Jelenleg lépéselőnyben vagyunk, de úgy vélem, egyszerűen csak jól kaptuk el a szezonkezdetet. Remélhetőleg ez így is marad” – zárta gondolatait a versenyző.