A Mercedes Forma–1-es csapata hivatalos lépéseket tervez tenni a Nemzetközi Automobil Szövetség (FIA) felé, miután fiatal versenyzőjüket, Kimi Antonellit súlyos online támadások érték a Katari Nagydíjat követően. A csapat közösségimédia-figyelő rendszerei több mint 1100 gyanús vagy kifejezetten durva hozzászólást szűrtek ki Antonelli fiókjain, köztük olyanokat is, amelyek halálos fenyegetéseket tartalmaztak.
A támadások közvetlenül azután érkeztek, hogy Antonelli a verseny utolsó előtti körében hibázott, aminek következtében Lando Norris megelőzte őt, és ezzel megszerezte a negyedik helyet. A pozícióváltás kulcsfontosságú lehet a világbajnoki küzdelem szempontjából, ugyanis Norris így két pluszpontot szerzett, és 12 pontos előnnyel érkezhet az idényzáró Abu-dzabi Nagydíjra Max Verstappennel szemben.
A verseny után Antonelli fekete képre cserélte profilképét, ami sokak szerint a történtekre adott reakció volt. Bár legutóbbi Instagram-bejegyzése alatt számos támogató hozzászólás is megjelent, sok kritikus hang is hallatta magát, és ezek között több olyan is akadt, amely túlment minden határon.
A Mercedes nemcsak Antonelli személyes fiókjain, hanem saját hivatalos csatornáin is számos gyűlölködő megnyilvánulást regisztrált. A csapat közlése szerint több mint 330 ilyen kommentet kellett eltávolítani vagy jelenteni.
A brackley-i alakulat rendkívül komolyan veszi az ügyet, és az FIA figyelmébe ajánlja a dokumentált eseteket a „United Against Online Abuse” (Együtt az online zaklatás ellen) kampány részeként.
A helyzetet tovább bonyolította, hogy a Red Bull tanácsadója, Helmut Marko a futam után kijelentette Antonelli szándékosan engedte el Norrist, hogy segítse őt a bajnoki harcban. Ezt a kijelentést Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke élesen visszautasította.
„Ez az egész egyszerűen agyatlanság. Kimi egy 18 éves újonc, aki hatalmas nyomás alatt versenyez, és még így is kiválóan teljesít. Az ilyen vádak nemcsak alaptalanok, hanem felelőtlenek is” – mondta Wolff, majd hozzátette, hogy a csapat minden tőle telhetőt megtesz Antonelli védelmében.
A Red Bull eközben hivatalos közleményt adott ki, amelyben ellentmondanak Helmut Marko korábbi kijelentésének.