Lando Norris, a 2025-ös év világbajnoka nem titkolta, hogy a McLaren új MCL40-ese elsőre meglepő érzéseket keltett benne. A barcelonai zártkörű shakedown után úgy fogalmazott, hogy bizonyos szempontból inkább hasonlít egy Forma–2-es gépre, mint egy klasszikus F1-es autóra.
„Egyes dolgokban tényleg olyan, mintha F2-es autót vezetnék, legalábbis a vezetési stílust tekintve” – nyilatkozta Norris, aki 2018-ban a Forma–2 bajnokság második helyén végzett. Hozzátette: „Egyelőre nem tudom eldönteni, hogy ez jó-e vagy sem.”
A McLaren pilótája szerint Barcelonában sokat tanultak arról, hogyan kell kezelni az új konstrukciót, ugyanakkor emlékeztetett: „Ott főleg széles, gyors kanyarok vannak, harmadik-negyedik fokozat környékén. Viszont egy városi pályán vagy huplis, technikásabb helyszínen – mint amilyen Bahrein is lehet – egészen más kihívásokkal találkozhatunk. Ezekre még nem tudjuk a választ.”
A 2026-os szabályrendszerrel érkező új generációs autók radikálisan eltérnek az előzőektől. A karosszéria kisebb és könnyebb, az aerodinamikai elemek egy része aktív, és a hajtáslánc is átalakult, ugyanis az erőforrás teljesítményének közel fele immár elektromos eredetű. A rendszer úgy lett kialakítva, hogy az extra elektromos teljesítményt a versenyzők akár támadásra, akár védekezésre is használni tudják.
Bár az F2-es autók is turbómotorral működnek, teljesen hiányzik belőlük az elektromos komponens. Ezért is lehet, hogy a mostani F1-esek viselkedése néhol jobban emlékeztet a Forma–2-re – és nem Norris az első, aki ezt szóba hozta.
Már a tavalyi Las Vegas-i Nagydíj hétvégéjén is felmerült a téma, amikor több pilóta is beszélt a szimulátoros tapasztalatairól. Az Aston Martin tartalékosa, Jak Crawford például úgy jellemezte az új autót, hogy „meglehetősen hasonló egy F2-eshez vezetési szempontból”. Isack Hadjar is hasonló véleményt fogalmazott meg, szerinte „teljesítményben is közelebb áll az F2-höz”.
Ez a párbeszéd gyorsan átterelődött a teljesítményre és a köridőkre is, amire az FIA részéről Nikolas Tombazis, az együléses kategóriák technikai vezetője reagált.
„A Forma–2-es tempóhoz hasonlítani az új F1-es autókat teljesen félrevezető” – szögezte le Tombazis. Majd hozzátette: „A köridők nagyjából egy-két másodperccel maradnak el a mostaniaktól, attól függően, milyen pályáról vagy körülményekről beszélünk.”
Szerinte az is természetes, hogy az új szabályciklus elején nem lehet gyorsabb autót építeni, mint a kiforrott előző korszak végén. „Technikailag nem lenne nehéz gyorsabbá tenni ezeket az autókat, de a fejlődést fokozatosan kell visszahozni, különben húsz év múlva már abszurd lenne a tempó.”
A barcelonai teszten ugyan nem volt hivatalos időmérés, de Lewis Hamilton péntek délután 1:16.348-as kört futott a Ferrarijával, ami körülbelül öt másodperccel lassabb, mint a tavalyi pole. Mivel azonban a körülmények még messze voltak az ideálistól, és a csapatok is csak ismerkedtek az új technikával, nyárra jelentős gyorsulás várható.
Összehasonlításként: a 2025-ös Forma–2-es pole Barcelonában 1:25.180 volt Arvid Lindblad jóvoltából, vagyis a két kategória közti különbség továbbra is jelentős.
Más F1-es pilóták is megszólaltak az új autók kapcsán. Esteban Ocon, Oliver Bearman és Oscar Piastri például „fürgébbnek” írták le az új konstrukciókat, míg Gabriel Bortoleto szintén úgy fogalmazott, hogy az új gépek „nagyon eltérnek” a 2025-ösöktől.
„Nem tudom pontosan megfogalmazni, miben különböznek, mert még sosem vezettem semmi ilyesmit” – mondta Bortoleto. „Azt tudom, hogy a Forma–2 sokkal lassabb volt, mint az előző F1-es szabályrendszer, és ez az új autó is lassabbnak tűnik.”
Külön kiemelte az új hajtásláncot is: „Most, hogy az erőforrás fele elektromos, egészen más a kigyorsítás. Hatalmas lendületet ad, amihez hozzá kell szokni, és a vezetési stílust is ehhez kell igazítani.”
Bortoleto ugyanakkor hangsúlyozta: „Végső soron ez is egy versenyautó, nem egy teljesen más világ. Egyszerűen csak új szabályokkal van dolgunk, amik sok mindent megváltoztattak.”