Norris diktálta a tempót, a mindenkit sokkoló Ferrari viszont a garázsban ragadt Bahreinben

Amint zöldre váltottak a lámpák a bahreini bokszutca végén magyar idő szerint reggel 8 órakor, azonnal benépesült az aszfaltcsík, a csapatok többsége ugyanis nem akarta vesztegetni az értékes időt. A tizenegy alakulat közül kilenc azonnal munkához látott, köztük a Red Bull és Max Verstappen is, akik számára kulcsfontosságú volt a kilométergyűjtés.

Az energiaitalosok szerdája kifejezetten csalódást keltően alakult, a hűtőrendszer meghibásodása miatt mindössze 69 kört tudtak teljesíteni, így most a holland világbajnokra hárult a feladat, hogy behozza a lemaradást az RB22-essel.

A délelőtti etap első órájában folyamatosan változott a sorrend az élen, végül azonban körvonalazódni látszottak az erőviszonyok. Lando Norris a C4-es, lágyabb keverékű abroncsokon hamar az élre állt, ám Verstappen a keményebb, C3-as gumikon is képes volt egy erős, 1:34.620-as időt autózni.

Nem sokkal később a McLaren brit pilótája friss szett C4-eseken tovább javított, és megfutotta a téli tesztek eddigi leggyorsabb körét 1:33.453-mal. Bár Verstappen ekkor még egy másodperces hátrányban volt, a keményebb keveréken futott válaszával végül egyetlen tizedre csökkentette a differenciát, ami komoly erőt demonstrál a holland részéről.

A leintéskor így Norris neve szerepelt az eredményjelző legtetején, őt követte szorosan Verstappen, a harmadik helyre pedig George Russell ért oda a Mercedesszel. Az élmezőny mögött Alexander Albon végzett a negyedik helyen, megelőzve Gabriel Bortoletót, Oliver Bearmant, Franco Colapintót, Liam Lawsont, Fernando Alonsót, Lewis Hamiltont és Valtteri Bottast.

Miközben az élen a köridőkkel voltak elfoglalva, a Ferrari garázsában vészjósló csend honolt. Az olaszok szerdán még az SF-26 kipufogójára szerelt apró szárnnyal hívták fel magukra a figyelmet, csütörtökön viszont egy új hátsó szárnnyal és egy eltérő aktív aerodinamikai megoldással kísérleteztek.

A figyelem azonban hamar a technikai gondokra terelődött, Lewis Hamilton alatt ugyanis mindössze öt kör után megállt az autó. A szerelők paravánokkal takarták el a garázst, és intenzív munka kezdődött az autón, amely a délelőtt folyamán már nem is tért vissza érdemi munkára, csupán egy próbarajt erejéig gurult ki a bokszutcából az etap legvégén.

Nem csak Maranellóban küzdöttek nehézségekkel, a Cadillac kezdése is döcögősre sikerült. Valtteri Bottasnak több mint egy órát kellett várakoznia, mire teljesíthette az első ellenőrző köreit, és az aero-mérőkeretek leszerelése után is csak nehezen lendültek bele a munkába.

A finn pilóta végül mégis több kilométert gyűjtött, mint az Audi és a Racing Bulls versenyzői, Bortoleto és Lawson ugyanis szintén hosszú időt töltöttek a bokszban technikai problémák miatt. Bottas a nehézkes kezdés ellenére végül egy versenyszimulációt is teljesített, melynek során három különböző gumikeveréket is kipróbált.

Bár nem George Russell volt a leggyorsabb, produktivitás tekintetében a Mercedes britje vitte a prímet a maga 77 körével. Norris 72, Albon pedig 71 kört tett meg a szahíri aszfaltcsíkon. Bearman 69 alkalommal ért körbe, míg Verstappen 56 köre éppen eggyel maradt el a versenytávtól, amit Bottasnak sikerült is teljesítenie. A lista legvégén a balszerencsés Hamilton zárt öt körrel, miközben Lawson és Bortoleto is csak éppen hogy megközelítette a 30 körös határt a kényszerpihenők miatt.

A délelőtti program egy módosított rajtprocedúra tesztelésével zárult, hasonlóan az első nap végéhez. Az FIA célja ezzel a módszerrel annak vizsgálata, hogy megelőzhetők-e a rajt utáni balesetek és technikai gondok, ha a versenyzők öt másodpercet várakoznak a normál indítási folyamat megkezdése előtt. A tesztet a tervek szerint a csütörtök délutáni, valamint a pénteki nap mindkét etapjának végén is megismétlik majd.

Bahreni F1-es teszt, ötödik nap, délelőtti eredmények: