Bár a 2026-os idény még csak nemrég vette kezdetét a bahreini tesztekkel, a paddockban máris forrnak az indulatok az új technikai szabályzat miatt. Érdekes módon a jelenlegi helyzet kísértetiesen hasonlít arra a forgatókönyvre, amelyet a Red Bull szakemberei már 2023-ban felvázoltak, ám akkoriban süket fülekre találtak. A probléma gyökere mélyre nyúlik, és nagyrészt a politika, valamint a gyártók kegyeinek keresése szülte azt a technikai „Frankensteint”, amivel most a mezőny szembesül.
Max Verstappen az elmúlt évben még feltűnően hallgatag volt a témában. Amikor kérdezték, rendre kitért a válaszadás elől, semlegesnek mutatva magát, mondván, majd a pályán kiderül minden. A csend azonban megtört, és a holland a bahreini sajtószobában már nem finomkodott. „Formula E szteroidokon” – jellemezte az új autókat, ami az egyik legkeményebb kritika, amit egy aktív versenyző megfogalmazhat a Forma-1-gyel szemben.
Verstappen frusztrációja érthető, hiszen ő már a szimulátoros tesztek legelején jelezte a csapatnak, hogy baj lesz. „Amikor 2023-ban ezeket mondtam, rögtön rengeteg kritikát kaptam. Azt mondták, 'nem, ez nem így van, és nem így lesz'. De most kiderült, hogy 90 százalékban mégis így van” – utalt vissza korábbi aggályaira a Red Bull versenyzője, aki bevallása szerint tavaly már a szimulátorba sem szívesen ült be az új modell kedvéért.
Nem a holland az egyetlen, aki elégedetlen. Fernando Alonso, az Aston Martin veteránja a tőle megszokott szarkazmussal világított rá az autók vezethetőségének problémáira. Az egyik sajtótájékoztatón megjegyezte, hogy a 12-es kanyarban az autót akár a csapat szakácsa is elvezethetné, annyira nincs benne kihívás, korábban pedig arról beszélt, hogy ez már nem a Forma–1 csúcsa. Lewis Hamilton inkább a nézők szemszögéből közelítette meg a kérdést, aggodalmát fejezve ki amiatt, hogy a bonyolult energiamenedzsment követhetetlenné teszi a versenyeket a rajongók számára.
A kialakult helyzetet talán Pierre Wache, a Red Bull technikai igazgatója látta előre a legtisztábban még 2023 végén. A szakember már akkor figyelmeztetett, hogy a szabályalkotás folyamata hibás, ugyanis a döntéshozók először a motorformulát véglegesítették, hogy bevonzzák az Audit és akkor még a Porschét, és csak utána próbálták ehhez igazítani a karosszériát.
„Mindezt globális egészként kell vizsgálni. Nem lehet foltra foltot halmozni a megoldás érdekében” – nyilatkozta akkor Wache a Motorsport.com-nak, rámutatva a tervezési filozófia visszásságaira.
A szakember szerint a problémákat nem utólagos tűzoltással kell megoldani. „Ha foltra foltot, majd újabb foltot teszünk, különösen ezeknél a dolgoknál, a csapatok teljesen másképp fejlesztik az autókat, mintha tisztáznánk, milyenek legyenek a karakterisztikák, a légellenállás szintje és az autó képességei” – tette hozzá a francia mérnök.
Sajnos Wache jóslata beigazolódott: a „folt hátán folt” elv érvényesült. Az új motorformula miatt drasztikusan csökkenteni kellett a légellenállást, amihez aktív aerodinamikára volt szükség elöl és hátul. Emiatt a DRS, mint előzési segédeszköz megszűnt, helyette az elektromos rásegítéssel működő, úgynevezett „overtake mode” vette át a szerepet. Egyik kényszermegoldás szülte a másikat.
Természetesen nem mindenki látja ennyire sötéten a helyzetet. A címvédő Lando Norris és honfitársa, George Russell sokkal pozitívabban nyilatkoztak az új csomagban rejlő lehetőségekről. A megosztottság miatt az FIA sem kapkod. A szövetség egyelőre kivár, és nem tervez drasztikus beavatkozást az első futamok előtt.
„Megállapodás született arról, hogy azonnali, jelentős szabályváltoztatásokra nincs szükség, tekintve, hogy az első bizonyítékok és visszajelzések még kiforratlanok, egy korai módosítás pedig nagyobb instabilitás kockázatával járna az első verseny előtt” – áll az FIA közleményében, amelyben jelezték, hogy további felülvizsgálatokra akkor kerül sor, ha több adat áll rendelkezésre.
A reményt a fenntartható üzemanyagok gyors fejlődése jelentheti. Ha ez a technológia beváltja a hozzá fűzött reményeket, a jövőben csökkenthető lehet az elektromos hajtás aránya, visszatérve egy egyszerűbb, kevésbé „szteroidozott” versenyzéshez. Addig azonban a mezőnynek és a nézőknek is meg kell barátkozniuk azzal a komplex rendszerrel, amit a politika és a mérnöki kényszerek szültek.